Убить Первого. Том 3

— Я…, - начал было Алан, но тут же захлопнул рот, не найдя, что сказать. Ему было ужасно стыдно за свою слабость. Мало того, что он был слабейшим в группе, так теперь ещё и тормозил стальных, потому что единственный получил в бою с хассирой серьёзную травму. А что, если Эдвану сейчас нужна помощь целителя? Он ведь сражался с вожаком в одиночку. Зарычав со злости, блондин жадно втянул атру из окружающего воздуха и, поднявшись на единственную здоровую ногу, поскакал вслед за лизой. Анна, глядя на брата, поджала губы и, неодобрительно покачала головой.

— Алан!

— Что?! — резко обернулся парень и чуть не упал в сугроб, сбитый прилетевшим копьём.

— Чтобы опираться, — пояснила она, и Алан, кивнув в ответ, попрыгал дальше, пользуясь копьём вместо длинного костыля.

От скалы, к которой Эдван увёл вожака-рысь, осталась торчать лишь верхушка. Сошедшая лавина, точно вышедшая из берегов снежная река, затопила собой всю опушку и ещё шагов двести в глубь леса. Добежав до этого огромного снежного холма, Лиза невольно затормозила и прислушалась. Вокруг было тихо, неестественно тихо, только слабые колебания атры вокруг свидетельствовали о том, что совсем недавно здесь отгремело сражение. Сглотнув, Лиза побледнела от ужаса. Если вокруг тишина, значит бой уже закончился. Тогда, кто победил? Эдван? Точно Эдван, по другому и быть не могло. Но… где же он? Закусив губу, она взбежала на насыпь и, добравшись до макушек первых сосен, заметалась по снегу, стараясь найти или почувствовать хоть какие-то следы Лаута. От одной только мысли, что он сейчас может быть похоронен где-то здесь, под толщей снега и льда, её сердце обливалось кровью.

Лиза проверила с другой стороны сошедшей лавины, быстро пробежалась вдоль опушки, даже немного зашла вглубь, обшарив взглядом каждую ёлку в поле зрения, но, почему-то, здесь никого не было. Тишина, сосны и глубокий снег. Ни следа отгремевшей битвы, ни капли крови, ни одного опалённого или расколотого дерева. Эта пустота пугала девушку даже сильнее самых страшных предположений. Она прекрасно помнила, как небеса вдруг разделились надвое от удара огромной молнии, помнила отголоски грома, которые, казалось, до сих пор отзывались где-то внутри и грохот, стоявший в лесу во время битвы.

— Может, они ушли дальше? Чувствуешь что-нибудь? — обеспокоенно спросил Марис, оглядываясь по сторонам. Он тоже не ощущал ни одного живого человека под толщей снега, но, в отличие от Лизы, не забывал внимательно посматривать на своё окружение, ожидая возможной атаки твари, управляющей разумом. И изо всех сил надеялся, что она не последует.

— Нет, не чувствую! — рявкнула в ответ девушка. Она рванула вперёд со скоростью метеора, преодолела около пяти сотен шагов и, обшарив лес, вернулась назад. Стояла тишина и единственными следами битвы, которые всё же удалось обнаружить, были несколько расколотых ударами молнии деревьев, да пара проталин неподалёку.

Ребята обошли лес вокруг огромного снежного холма, несколько раз проверили и верхушку сошедшей лавины, но ничего так и не нашли. Никаких следов. И чем дольше продолжались эти бесплодные поиски, тем быстрее таяла надежда, и мрачнее становились их лица. Через десяток минут Лизу уже трясло. Её мысли путались, к горлу подкатил ком. Неверие, злость, страх и отчаянье сплелись в душе девушки тугим клубком, она уже толком не соображала, что делает, и просто слепо металась от сосны к сосне, изо всех сил пытаясь найти хоть что-нибудь. Хоть какую-то зацепку, след, знак. Что-то! Но, словно в насмешку, видела перед собой лишь снег да торчащие из него стволы деревьев и зеленые колючки.

Марис угрюмо смотрел ей в спину и молча перебирал ногами, внимательно поглядывая по сторонам. Он уже полчаса назад понял, что никакого Лаута под завалом нет, а если вдруг и есть, то он точно не хочет это видеть. И всё же, самую страшную версию он отвергал, как мог. Ему тоже хотелось верить в победу друга, потому что в ином случае… в ином случае где-то рядом бродит тварь, способная управлять разумом. Которую нельзя увидеть, услышать или почувствовать. От одной только мысли о том, что его в любой момент могут прикончить, заставляла парня обливаться холодным потом. Анна пристроилась позади Мариса, грустно рассматривая глубокий снег под ногами, а Алан хромал последним, сквозь зубы проклиная мерзких тварей, Первого и Хозяина лесов в особенности.

Вдруг, Лиза резко остановилась и, заметив что-то среди деревьев, помчалась в сторону своей находки. Слабый огонёк надежды шевельнулся внутри ребят, но, когда они догнали девушку всего через полсотни шагов, этот огонёк погас окончательно. Увидев, что же привлекло внимание подруги, Анна охнула, закрыв рот ладошками. Марис выругался и пнул со злости соседнее дерево, а Алан, тяжело вздохнув, закрыл глаза ладонью, с трудом сдерживая рвущиеся наружу слёзы. Только Лиза не проронила ни слова. Она с широко раскрытыми глазами взирала на расколотый надвое ствол сосны, из которого торчала рукоять. Рукоять костяного меча Эдвана. Губы девушки задрожали.