Убить Первого. Том 2

С этими словами командир отряда вошёл в городские врата. Остальные, находясь под прицелом арбалетных болтов, поспешили последовать за ним. Высокий чумазый солдат слегка отбился от своей группы и, споткнувшись, едва не упал. Если бы кто-то сумел увидеть лицо изгнанника в этот момент, он бы сильно удивился, сколько злобы и ярости было в его взгляде. Однако, через мгновение Ло вновь выглядел пугливым слегка заикающимся здоровяком, готовым на всё, лишь бы его вновь не послали в лес. Агнар, задержавшись на мгновение в проходе из-за споткнувшегося мужчины вдруг обернулся, словно высматривая что-то в высокой траве. Несколько секунд он стоял, глядя куда-то вдаль, после чего ухмыльнулся и вошёл в город последним. Ворота закрылись и ни один солдат гарнизона из тех, что находились в данный момент на стене, не заметил, как вдалеке, у подножья ближайшего холма в зарослях высокой травы исчезла голова рыси. Миг и смазанная тень, почти незаметная невооружённым глазом, стрелой помчалась в сторону Туманной чащи.

Глава 60. Городской совет

Запустение. Пожалуй, именно этим словом можно было описать состояние городских полей. Там, где раньше до самого горизонта простиралось настоящее море пшеницы, ныне виднелись лишь редкие клочки сорной травы на облысевшей земле. Неиспользуемые дороги уже понемногу начали зарастать травой, а от множества деревянных будок и домиков, служивших рабочим в качестве складов для инструмента да временного жилья, местами остались одни лишь обломки. Оросительные каналы поросли какой-то речной травой, громко квакали расплодившиеся лягушки.

Пустая дорога вела их в сторону внутреннего города, и чем глубже они заходили на территорию полей, тем грустнее становилось на душе у Эдвана. Город сильно переменился за время их отсутствия и мрачная атмосфера тревоги и надвигающейся бури чувствовалась здесь особенно остро. Там, где ещё, казалось бы, совсем недавно игрались дети, да трудились взрослые, сейчас было безлюдно. Вместо крестьянских домиков у воды да рыбацких палаток на берегу Белой появились солдатские биваки, а остатки построек пошли на корм ночным кострам. За час пути им не встретилось ни одного обычного человека, лишь несколько солдат гарнизона да воины Когтя, что смазанными тенями проносились мимо, направлялись к стене, туда, где в одиноких часовых башенках да лагерях была жизнь. Воинов в непосредственной близости от стены было настолько много, что у Эдвана создавалось впечатление, будто бы туда согнали добрую половину всего гарнизона, чтобы в случае нападения мгновенно устранить возникшую угрозу.

Разглядывая безжизненные окрестности парень краем глаза увидел одинокую повозку, что медленно двигалась по грунтовой дорожке по другую сторону поля. Тянули её двое мужчин, судя по их скорости, неодарённых. Приглядевшись получше, Эдван с трудом узнал в одной из фигур поджарого и лохматого старика — дядюшку Жана, который, похоже, всё так же продолжал торговать едой у стены. Просто вместо рабочих его покупателями стали солдаты. Вспомнив чудаковатого и немного сумасшедшего старика, а также первый свой поход в поля вместе с ним, Лаут невольно улыбнулся. Он тогда только-только взошёл на первую ступень, и впервые воочию увидел сражение бойцов Когтя против тварей. В тот день он пообещал себе, что когда-нибудь будет обладать похожей силой и, кажется, сумел сдержать слово, данное себе-прошлому.

«Как быстро пролетело время» — подумал парень, — «а ведь казалось, что это было совсем недавно… как будто вчера».

— Топай давай, Лаут, — буркнул боец Когтя, легонько толкнув парня вперёд.

Однако, стоило только ладони мужчины приблизиться к спине простолюдина, как тот мгновенно напрягся и сделал быстрый шаг вперёд, ухватившись за рукоять костяного клинка. Он окинул всех своих конвоиров злобным взглядом исподлобья, как бы предупреждая их о своей опасности, словно нахохлившийся загнанный в угол коршун. Переглянувшись, бойцы лишь усмехнулись, а парень, всё ещё бросая на них подозрительные взгляды, подобрался поближе к Агнару, и только после этого позволил себе немного расслабиться и убрать руку от оружия. Марис, который тоже внимательно следил за окружением, разжал ладонь, отпуская рукоять меча. И лишь лысый здоровяк продолжал идти вперёд, как ни в чём не бывало, и преспокойно любоваться пустынными пейзажами городских полей.

Дальнейший путь до ворот прошёл практически в полном молчании. Ребята, конечно, всё так же глазели на опустевшие поля, но напряжение никуда не исчезло. Парни постоянно с подозрением поглядывали на сопровождающих их воинов Когтя, ожидая какого-нибудь подвоха, либо внезапного нападения. И такая преувеличенная осторожность была, в общем-то, вполне оправданной. А всё из-за тёплого приёма, оказанного ребятам сразу по возвращении. Стоило им оказаться по ту сторону стены, как бойцы из клана Джоу сразу же попытались скрутить их и упечь в темницу до вынесения приговора «мерзким изгнанникам за возвращение». Мнением самих изгнанников при этом, понятное дело, никто не интересовался.