Убить Первого. Том 2

Тяжелые свинцовые тучи медленно и неумолимо надвигались на город, затянув собой весь горизонт, и чем ближе подбиралось это ужасное явление к его стенам, тем угрюмее становились сильнейшие одарённые. Каждый из них чувствовал, что вместе с этими тучами к ним сюда направляется кто-то невероятно могущественный. Это пугало, и пугало не на шутку, сродни надвигающейся волне, настолько огромной, что её удар был неизбежен, как не изворачивайся. И от того настроения были довольно мрачными. Невидимую угрозу чувствовал каждый, от патриарха великой семьи до последнего бродяги, а приближающийся грозовой фронт лишь усугублял ситуацию, став её физическим воплощением.

Гарнизон и добрая половина бойцов Когтя практически полностью переселились в поля, поближе к стене, а количество патрулей и часовых на ней возросло в разы. Солдаты шептались, предрекая великую битву, которой город ещё не видывал, благородные бойцы по мере возможностей поддерживали дисциплину. Как никогда сильны стали позиции простолюдинов, желающих обзавестись контрактами. Однако, пока что главе города удавалось сдерживать особо говорливых, но даже он понимал — надолго этого не хватит.

В резиденции патриарха Ли Джоу сегодня было довольно людно. За широким столом собрались самые влиятельные люди города: весь совет, несколько командиров Когтя, два Хранителя Знаний, ректор академии и мастер Ганн. Напряжение в воздухе казалось осязаемым, и дело здесь было не только в сложившейся ситуации. Ли Джоу и его методы правления вместе с попытками окончательно подчинить город своему клану ожидаемо не нашли горячей поддержки ни у кого, кроме прямых вассалов этой великой семьи, что накладывало свой отпечаток, лишь усугубляя общий негативный настрой. До открытого бунта не дошло лишь потому, что в столь смутное время Городу, действительно, было необходимо сплотиться.

— Докладывай, — махнул рукой глава в сторону командира Когтя.

— Разведка Туманной чащи ничего не нашла, — сухо заговорил он. Как член клана Линн он питал к Ли некоторую неприязнь, а потому старался говорить только по делу, не показывая истинного отношения, — вглубь по вашему приказу отряд не заходил, но с окраин и опушек звери словно исчезли. Как, впрочем, и с равнин.

— Это лишь значит, что вы плохо искали… — раздражённо пробормотал толстяк и, вздохнув, добавил, — продолжай.

— Под тучами нет врагов, — невозмутимо продолжил воин и эта новость вызвала немалое удивление на лицах собравшихся, — это отряд Аро. С ним изгнанники Лаут и Морето, — добавил он.

— Отряд целый? — поинтересовался кто-то из патриархов.

— Нет, им крепко досталось.

— Хоть одна хорошая новость за последние дни, — вздохнул глава города и позволил себе откинуться на спинку стула, — ещё что-нибудь?

— Это всё. По вашему приказу все вылазки за стену были сокращены до минимума, поэтому…

— Мы знаем, спасибо, — с лёгким нажимом заткнул воина Агар Линн и, оглядев собравшихся, нахмурился, — но раз под грозой, какую мы не видели уже сотни лет, нет врагов, то выходит, что всех нас подвело чувство атры?

— Не думаю, уважаемый глава, — задумчиво поглаживая подбородок, протянул мастер Ганн, — все мы чувствуем кого-то могущественного там, вдалеке. Это неоспоримо. Думается мне, гроза нас всего лишь обманывает, а настоящая опасность таится в лесу.

— Поясни, Ганн, — озвучил Ли Джоу мысли большинства собравшихся.

— Разве вы не заметили, что этот некто могущественный приближался вместе с грозой лишь какое-то время, после чего остановился? Мы верно чувствуем его присутствие, но сейчас он стоит на месте, приближаются лишь тучи.

— Ваше чувство обманывает вас из-за схожего направления, — пробасил Горан Морето, — я тоже это заметил. Чтобы точно распознать угрозу, нам следует увеличить патрули. Выслать разведку.

— Нет необходимости, — покачал головой Ли Джоу, — наши воины и так гибнут слишком часто в последние дни. Врага нужно встречать здесь, у наших стен, где мы будем иметь наибольшее преимущество. Посему количество вылазок останется прежним, — проговорил глава города, хмуро взглянув на поморщившегося патриарха Морето.

— Кое-какие сведения нам предоставит возвратившийся Аро, — добавил Агар Линн.

— Уважаемый глава, — подал голос Шан Фан, — что насчёт изгнанников?

— Каких? — встрепенулся задумавшийся о чём-то Ли и, выслушав снова вопрос, расплылся в улыбке, — ах да, изгнанники. Не кажется ли вам, господа, что в столь неспокойное время с нашей стороны будет просто глупо разбрасываться лишними бойцами, пусть и из черни?

— Хотите использовать их? — поинтересовался командир Когтя.

— Если они пожелают вернуться, разумеется, — кивнул Ли, — уверен, в гарнизоне найдут им достойное применение.

— А если не пожелают?

— Умрут, — пожал плечами мужчина.

— Что на счёт Лаута, глава? — осторожно поинтересовался Шан Фан.

— Выдавите из него всё, что он знает. Сейчас нам как никогда нужна любая крупица мудрости, — произнёс толстяк, покосившись на мужчину в чёрном халате.