Убить эльфа

Огромный Эгли радовался всю дорогу, ему нравилось лететь налегке, имея в корпусе лишь двух пассажиров. Гном Мрыж кое-как согласился уступить кресло пилота Диалю, на этом настояла ак-банто, способная уговорить любого. Рыжеусого эта маленькая хулиганка гладила по руке, называла дядюшкой и приглашала в гости. Всего-то! Но гном размяк и сдался… Тем более, ему оставили Банта. Не просто так – а с целью первой настройки! Провести её для столь перспективного грызла – почетно и ответственно. Мрыж Пффтур пригласил трех мазв-инженеров, лучшего мазв-психолога Иллора, опытного мазв-дизайнера. Уговорил саму Сэльви обеспечить равномерность энергетического фона и приглядеть за 'мелочами'.

Так и получилось, что Бант остался, а Бафрых – полетел. Вздыхая, озираясь и почти сердито шевеля усами. Он тоже взрослый, его тоже давно пора настраивать. Ведь должен появиться на Саймили первый летающий жбрых? Должен! Имя его уже известно…

Эгли нырнул в пушистые облака и стал падать, как осенний лист, покачиваясь с крыла на крыло. Он отлично знал рельеф гор и ориентировался безошибочно. Порой клочья серых дождевых туч редели, и пассажирам удавалось рассмотреть каменные стены ущелья – все ближе, совсем рядом, у самого крыла…

Мальт лег набок и скользнул вниз еще резче, проходя наиболее узкое место. Чуть подобрал крылья, загудел, позволяя пассажирам насладиться едва ли не самым долгим и красивым эхом на всей Саймили. И рванулся вверх.

– Он лучший! – восхищенно рассмеялась Кира, откидываясь на спинку плотно обнимающего тело кресла. – Так летать! Бесподобно. Мы прошли под скальными сводами, да? Боком, как лист, в щель… Удивительная причуда природы. Смотрится бесподобно. Жаль, облака закрывали её слишком сильно.

– Это огромная арка, созданная Рахтой, – Диаль торопливо добавил, не ожидая вопроса: – Для красоты и с целью исполнения очередного каприза принцессы Лэйли-а-Тэи. Она ничуть не менее ребенок, нежели ты. Хотя живет в мире намного дольше. Теперь мы летим вверх, к пику. Там и размещается сфера.

– Вижу, – сосредоточенно кивнула Кира. – Просторная она! Больше поселка, в котором мы с мамой живем в Дэйгэ.

– Ни бликов, ни теней, ни отзвука сознания, – огорчился Диаль. – Точно такая же, как прежде. Размер, форма, напряженность поля… Идем, Эгли нас сгрузит на скалы хвостом. А твой Баф подстрахует.

Парой минут позже Кира стояла на голых холодных камнях. Тучи лежали гораздо ниже, неопрятные, похожие на серую пену закипевшего бульона. Осенние…

А вверху сияло сумасшедшее солнце, на высоте этого пика – невыносимо яркое. Настолько, что снег склонов казался фиолетовым в тенях. А свет – ярко-голубым и острым. Стрелы лучей летели вниз, целя в сферу – и впитывались в её матовую ровную поверхность. Все. Даже те, которым полагалось бы пройти мимо и поразить камни – отчетливо изгибались и дотягивались до шара, созданного неведомым Кире существом – эфритом.

Кира вздохнула, радуясь, что сама Сэль помогла с заклятиями. В куртке тепло, да и дышится легко, хотя на такой высоте воздух редкий, ледяной. За спиной с ноги на ногу переступил Диаль. Погладил по плечу, ободряя. Мол – сама видишь, нет входа. Все пробовали, не расстраивайся…

– Ой, да ну тебя! – возмутилась Кира. – Стой тут, раз сомневаешься. Или даже – вернись и жди в корпусе Эгли. Я пошла. У меня получится. Скажи лучше: я солнышко?

– Да. Ты мое любимое солнышко. Самое теплое и доброе на свете.

– Спасибо.

Кира привычно вздернула нос и зашагала по камням. Она – солнышко. Самое теплое. Приятно ощущать это внутри. Когда тебя любят, так легко излучать тепло! Больше ничего и не требуется. Если загадочный Рахта – дух солнца, он обязательно заметит её, обрадуется и пригласит в гости. Он ведь жил в Дэйгэ! Там есть обычай – звать в гости всех хороших людей. Даже незнакомых.

Оказавшись под самым изгибом сферы, там, где должна лежать тень, Кира крепко зажмурилась. Иногда проще и точнее настоящее ощущать, чем видеть. Стены на самом деле – нет. Её, Киру, позвали в гости. А не позвали – куда они денутся, вежливые и порядочные, если ак-банто уже нагрянула без приглашения?

Глупо и неудобно шагать по камням вслепую! Да где эта стена, в конце-то концов?

Кира осторожно открыла левый глаз. Довольно щелкнула языком и рассмеялась. Сфера была всюду – вокруг. Неяркая, тонкая и мутная, как запотевшее стекло. По ней дождем стекали лучи, соединяясь в сияющие струйки. И уходили в огромное живое нечто, похожее на малую сферу.

– Личинка мальта-переростка? – громко спросила у самой себя Кира. – Вот Эгли удивился бы! Какой вымахает мальтище из этого странного зародыша! Вот такенный, как я любила говорить, когда была маленькой. И в нем все, кого мы ищем… Взрослые – они глупые! Само собой, чтобы не уйти в сон, не утратить себя в забытьи, надо работать. Например, конструировать высшего мазва. Или как его там – мальза? Напридумывали слов… А главного не учли: снаружи обязательно должен остаться контролер процесса, это известно даже маленькой глупой Кире! Иначе личинка не проклюнется… Вот она и ждет, бедняжечка. Давно готова.