Убить эльфа

– Здравствуй, ак-банто, – улыбнулся король. – Я очень хотел тебя увидеть. Сказать спасибо, ты мою Сэль вылечила. И Диаля. Но с ним вы без меня в благодарностях и наградах разберетесь. А вот Единственная…

– Пожалуйста, – улыбнулась Кира. – Это оказалось легко. И я еще не сделала самого важного, я не навестила ваших дочерей. Но мы с Диалем собираемся сбежать в горы через пять дней, а то и раньше. Как только освободится Эгли.

– Вот твоя Нора, – сказал король.

Достал мешочек с вышитой шелком золотистой змейкой: в таких хранят живые архивы видео. Кира благодарно кивнула, бережно поймала в ладони подарок. Ощутила, что запись длинная, еще раз кивнула.

– Спасибо. Надеюсь, никто не рисковал зря из-за моих капризов?

– Никто. У тебя замечательная сестра, – король говорил это совершенно честно, и от его слов Кире стало тепло. – Она умница. Как её ни старались сделать злой ведьмой, не испортилась. Нора людям помогает. Её очень уважают там, в Альянсе.

– А почему нельзя всех жителей сразу спасти?

Вопрос был детский, и Кира это прекрасно знала. Но ведь перед ней – сам король эльфов! Маг, древний и мудрый. Воин. И вообще – муж Сэльви. Король улыбнулся, отчетливо читая все указанные соображения в глазах ак-банто. Виновато пожал плечами.

– Нельзя спасти всех и сразу. Увы, в делах людей магия не помогает. Это вопросы долгого и неспешного разворота ошибочных настроений и убеждений – к истине. Тебе подробнее объяснит Диаль. Но мы стараемся. Может быть, уже скоро Барьер отступит еще раз. Потом еще и еще. Мы отрезаем у Альянса провинции, которые уже… созревают. Понимают и принимают правду. Это сложно, ведь в каждой нам необходимо заранее создать сеть жизнеобеспечения. Сама понимаешь: заводы встанут, автомобили будут запрещены, отопление отключится. Одни профессии заменятся другими. Много проблем.

– Никаких проблем до обеда! – возмутилась королева, торжественно внося довольно большой чугунок. – Запеченная зайчатина. Будешь?

– Сэль, это уже третий обед сегодня, – тяжело вздохнул король и взялся безропотно расчищать стол от бумаг, гербовых и явно важных, ждущих подписи. – Но я соскучился. По твоей готовке – тоже.

– Мальчикам пирожки передашь? – забеспокоилась Сэльви. – У них все в порядке? Точно? Младший хоть на техническом обеспечении грызлотракта, я за него не переживаю. Но вот Элло…

– Элло прекрасно устроился. Иногда выбирается в лес, бывает и в столице, – успокоил жену король. – Но в полной безопасности. Честно. Кушает хорошо. Сэль, не превращайся в курицу-наседку! Ты же ведьма, ты все знаешь. Умеешь верить в хорошее.

– Без тебя – с трудом, – пожаловалась королева, расставив тарелки и устроившись рядом с мужем. – Спасибо, хоть навестил меня, заброшенную. Опять же, Кира приехала! А то в доме пусто. Ни девочек, ни вас. Я прямо боюсь тишины: она стала слишком холодная. Рир, неужели нельзя ничего отложить? Элло нужен отдых. Тебе тоже. Я ведь вижу.

Король вздохнул и покачал головой. Кира уткнулась в свою тарелку. Сэльви готовит бесподобно – это правда. И сегодня еще лучше, чем обычно. Но есть пришлось быстро, чтобы сказать 'спасибо' и уйти, не отнимая у других столь ценного и ограниченного времени.

Зато спустившись вниз, пробравшись через гудящий зал и миновав поляну, Кира решительно набросилась с расспросами на жениха. Ведь его время целиком принадлежит ей!

Итак, почему нельзя спасти всех? Кто такой Элло? Отчего советники правителей в зале выглядят мрачными и серьезными?

Эльф покорно кивнул, обещая дать любые и самые подробные ответы. Усадил Киру на сухое бревно, уже частично превращенное в резную скамейку, устроился рядом, прямо на холме из щепок и опилок. И стал говорить. Напоминать, насколько иначе, чем Дэйгэ или Рэлло, живет Альянс, полузабытый Кирой. Ведь там влиятельность человека определяется в первую очередь деньгами! Которые сосредоточены в крупных и пугающе прагматичных концернах. Этим концернам и их хозяевам безразлично, какой ценой приумножать свои доходы: можно, например, сжигать лес, губить землю и уничтожать целые города своих же соплеменников-людей. А еще истреблять зверей, отравлять воздух, выращивать продукты на химических добавках…