Убить эльфа

Справа раздался шорох. Тени качнулись, Нора нащупала удобный изгиб кованой решетки и прислонилась к чугуну гудящим лбом. Нет, не стоило так гулять! Мерещится теперь невесть что. Вон, в сплошной тени, стоит этот… как его Кира во сне звала? – Ах, да, жбрых. Серо-пестрый, крупный. Интересно – почти четыре метра – это сплошная иллюзия от носа до кончика хвоста? Впрочем, некоторые упиваются, по слухам, до розовых слонов. Те еще крупнее. И не менее экзотичны: в Альянсе они не водятся. Говорят, в зоопарке жила пара, но давно сдохла…

Жбрых, ничуть не смущаясь того, что он – пьяная иллюзия, мягко шагнул вперед, выбираясь из тени на яркий лунный свет. Улыбнулся во всю свою пасть. Пригладил лапками уши и порылся в гуще меха на брюхе. Достал нечто, похожее на светящееся яблоко… Точнее, крупную личинку, подобную новому телефону Норы. Положил на камни мостовой и сел рядом, гордо встопорщив усы.

Личинка-переросток потянулась, засветилась ярче, выбросила вверх веер лучей. Нет, куда там убогим розовым слонам! Нора села на камни у ограды и стала смотреть. Подперла голову для надежности обеими ладонями. И уставилась на жбрыха, затем на личинку и свет. А что ей еще оставалось? Бежать от четырехметровой крысы – несколько неразумно. И едва ли скорость передвижения милого зверька окажется ниже, чем у пьяной ведьмы…

Свет выровнялся, сформировал единую сферу, матовую и равномерную. Постепенно её середина стала наполняться невнятным движением. Нора прищурилась, порылась в корзинке и сунула в рот ломтик яблока. В голове посвежело, в сфере – вообще прояснилось. Впрочем, это как посмотреть…

– Нора! – пискнула оттуда взрослая сестра, встряхнув совершенно белой пушистой головой. С круглой смешной шапочки, надетой на макушку, свисали десятки тонких рядов искристых бусинок, они качались и хрустально звенели. Роскошный шитый золотом халат только что не светился в полумраке. – Как тебе мой наряд? Традиция Дэйгэ, для помолвки шит под заказ.

– Да нормально, – заверила ведьма. – Куда красивее, чем голые розовые слоны. Вообще классная галлюцинация.

– Эй, ну ты что! – возмутилась Кира. – Я всех в кружево заплетаю, устраиваю скандал на полконтинента – а ты там пьяная! У нас пять минут, понимаешь? Две уже прошло. Ну!

– Спасибо за шарф, – кое-как проглотила комок изумления Нора, стремительно и испуганно трезвея. – Это правда ты? Живая? И во-он тот серый жуткий крыс – жбрых?

– Да! – Кира капризно сморщила нос. – Я же сто раз повторяла. Живая. И жбрых. Норочка, ты не переживай. Пока не приедешь к нам, в Дэйгэ, мы не поженимся. Вообще, только после тебя. Но так, на будущее – это мой жених. Вот.

Кира деловито втащила в самую середину сферы симпатичного парня, немедленно помахавшего рукой Норе. Одет жених был столь же нелепо и богато, как сестра. Волосы, если оценивать по меркам моды Альянса – коротковаты. Но в целом милый, крепкий и рослый, на сестру смотрит с каким-то едва ли не поклонением. Глазищи синие, точно как у Ррына… Нора торопливо ущипнула себя за руку. Сильно, до неизбежного синяка. Жбрых, личинка и сфера не пропали.

– Как ты выжила?

– Меня Лорран спас, – торопливо ошарашила сестра очередной глупостью.

– Здравствуйте, Нора, – улыбнулся жених. – Вы правы: не Лорран. Он так выглядел, под маскировкой. Он вообще мастер маскировки, очень толковый маг. И мой друг.

– Ничего не понимаю, – почти трезво всхлипнула Нора. – Это все – настоящее… Но я своими глазами видела мертвый Юльск! Его сожгли эльфы.

– Норка, ну ты чего, – знакомо возмутилась Кира, морща нос и сердито отгоняя струйки бусин от лица. – Я же живая! И мама, и баба Лора и вообще все наши! Ты веришь мне или своим ведьмам, дагам и новостям? Ох, времени нет, жаль…

– Нора, садитесь на жбрыха, он вас подвезет, поезжайте в колледж и найдите повод пообщаться с кем угодно, чтобы подтвердить свое пребывание вне зоны магического возмущения, – быстро посоветовал жених. – Сваливайте, в общем. Поисковые ведьмы уже засекли всплеск магии. Незачем вам с ними объясняться и всех подставлять, ни в чем толком пока не разобравшись. Отдыхайте, думайте. За Киру не переживайте. Здесь её очень любят и уважают. Все, время… До свидания. Надеюсь, скорого.

– Нора, пока! – подмигнула сестра. – Да, еще: жбрыха возле тебя зовут Эмм.

Сфера погасла, жбрых бережно подобрал её и запихнул себе в мех. Покосился на Нору и прилег, готовый принять её на спину. В опьянении есть своя прелесть, – сообразила Нора. Её ничто не шокирует. Ей сегодня жбрыхи – улыбаются, а не скалятся… И сестра действительно жива.

Ведьма встала, беспомощно огляделась, чувствуя, что мир рухнул и лежит на брусчатке яркими разрозненными осколками. Как теперь его собрать заново? И вообще – кому и чему верить? Остается глупо вцепиться в корзинку и бутылку. Они настоящие, и когда руки заняты, как-то не мешают они, что ли… И не норовят плести проклятия.

– Здравствуй, Эмм, – ведьма сделал вежливый реверанс. – Ты дорогу знаешь?

– Ффф, – презрительно сообщил жбрых.

– Меня зовут Нора. Точно можно ехать? Я тебя немножко боюсь.