Убить эльфа

Марша демонстративно подняла над головой, перевернула, резко вытряхнула серый конверт, наверняка опять без обратного адреса – и оттуда выпорхнул, стал медленно дрейфовать по коридору невесомый платок. На сей раз – большой, солнечно-желтый с зеленым узором. Последней открылась дверь кабинета полковника, начальника отдела. Оттуда хищно вынырнули он сам и 'главный контрабандист'. Поймали невесомый платок и стали его рассматривать, несолидно охая и цокая языками.

– Станешь продавать, – подмигнул эксперт, – яхту тебе, катерок мне. Договорились, состоятельная ведьма?

– Вот еще, продавать, – Нора не помнила, как добежала от выхода и отобрала шарф. – Носить буду.

– Может, еще пришлют? – понадеялся кто-то из парней.

– Вряд ли, – усмехнулся начальник отдела. – Согласно анкетным данным, сегодня день рождения сестры нашей ведьмы. Вот они и стараются – привидения. Нора, будь поосторожнее. Мало ли что. Слишком все выглядит… продуманно. Или вообще: возьми охрану. Хотя бы на две недели, пока ты у нас.

– Пока? – расстроилась Нора.

– Да, увы, – вздохнул полковник. – Городская ведьма с пятнадцатого числа переезжает на новый адрес. Тебе выделили коттедж, прямо при нем будет офис, это окончательное решение властей. Так что наслаждайся последними днями спокойной жизни в нашем приятном обществе.

От охраны ведьма, к общему огорчению молодых и весьма галантных сослуживцев, отказалась. Драться Марша её научила. Да и способности колдовать и проклинать – штука серьезная. А попутчик может помешать. Кивнули, выслушав пояснения. Пожелали успеха, еще раз посоветовали быть настороже.

Нора гордо повязала новый платок вторым, поверх маленького сине-голубого, и покинула здание полиции. Она шла, купаясь в знойном, прямо-таки августовском солнце, обрушивающем на город свою яростную радость. Шелк сиял мягко и многоцветно, струился, трепетал, касался лица, рук, волос – будто гладил. И потому мешал поиску куда более, чем любой напарник.

Между тем, полковник Нора Эрс выходила в свободный поиск ежедневно и до сего дня ни разу не позволяла себе терять концентрацию и ослаблять самоконтроль. Да, она – городская ведьма. Однако это никак не помешает ей выследить эльфа! Даже наоборот. Служащие в корпусе 'Тихая ночь' подчинены распорядку и приказам. Только она свободна в выборе направления, маршрута и времени поиска. Она нащупает след длинноухого!

Шарф ласково погладил щеку. Нора чуть приметно пожала плечами. Да, обнаружит. А уж дальше – как сложится. Если Кира жива, это меняет многое. Но не все. Кто-то сжег Юльск. И, какими бы ни были его уши, пепелище требует возмездия. Шарфиками и записками не отделаются! Ей надо куда больше определенности.

Сегодня Нора двинулась пешком по бульвару в старую часть города. Там, в самом богатом и престижном районе утопающих в парковой зелени древних особняков, она трижды ловила тень сознания. Всего лишь на миг появлялось странное ощущение чужой радости и приятия мира. И каждый раз пропадало, не давая времени ни засечь направление, ни прикинуть расстояние. Однажды – Нора была уверена – она 'слышала' того самого зеленоглазого наглеца, встреченного в лесу возле Барьера. И дважды ловила тень сознания другого длинноухого. Значит, следует почаще повторять прогулку в приятном районе.

Жара не донимала Нору. Доходы полковника, пусть она и не служит в элитном корпусе, велики. Их вполне хватило на пару отличных льняных костюмов. А хлопчатую кофточку – великолепную, настоящего забарьерного пошива – ей подарил начальник отдела контрабанды, щедрой рукой исключив из списка конфискованного на подпольном складе имущества. В конце концов, именно она засекла расположение склада по одной-единственной вещи, попавшей в распоряжение полиции.

Нора шла, гордо демонстрировала свои шарфы, слушала восхищенные охи и ахи, здоровалась со знакомыми. Мороженщик у поворота к старому городу – как обычно – попросил заклясть его старый холодильник, трясущийся и потеющий от усердия, и отплатил за помощь парой шариков сливочного с малиновым сиропом.

Нора пообещала приходить каждый день, пока жара не спадет. И двинулась по старой булыжной мостовой, рассматривая сквозь кованые решетки цветущие поздние розы. Слушая журчание фонтанов. Подставляя руку для посадки мелких бабочек. Старый город – лучшее место в столице. Он расположен с наветренной стороны, воздух в нем чист и свеж. За городом – большое озеро и аккуратный лес. Все отгорожено забором, это место для избранных. И ведьм. Пусть только попробуют не впустить! Хотя – ей и не надо в лес. Только до древней рыночной площади. Там до сих пор кипит жизнь. Туристов подвозят автобусами, выгружают, заранее предупредив: пять минут на закупку сувениров! И ведут к ратуше, рассказывают о храме Сущего – бога, давно забытого прагматичным неверующим Альянсом. Но здание красиво, а фрески на его внутренних стенах и сводах имеют давность в десять веков.