Убить эльфа

Крыса взял ложечку и стал усердно копаться в варенье, выбирая самый красивый ломтик. Скушал его, прикрыл глаза от удовольствия, запил сладкое чаем. Человек, свисающий боками со стульчика, долго сидел не шевелясь, потел и ждал, как будто решается вопрос о его жизни и смерти. Наконец, судорожно вздохнул, полез в карман за платком. Нора хмыкнула: дозрел…

– Вас купили очень кстати, группа надежная, – скучающим тоном сообщил Крыса. – О недвижимости можешь забыть, из этого сектора вас уберут. Им нужна банковская часть дела. У вас хорошая сеть филиалов.

– Я догадываюсь, что ты в курсе закрытых обсуждений и их еще не оглашенных итогов, – занервничал толстяк. – Я ведь о другом спросил.

– Все прочее мы в этом составе не обсуждаем. Тут и обсуждать нечего. Мы пьем чай и ждем, – уточнил Крыса.

– Без военных, – в отчаянии замотал головой толстяк, его щеки задрожали. – Хватит с меня дагов. Как я сам дожил до осени – ума не приложу! Давай просто увеличим твою долю, ладно?

– Иди, ищи Алю, – посоветовал Крыса. – Мы с удовольствием выпьем чай в обществе директора…

– Как с тобой трудно договариваться в последнее время, – пожаловался толстяк.

– Я предупреждал: со мной не надо договариваться, со мной надо соглашаться. Советники не для того существуют, чтобы повышать самооценку банкиров. Мы всего лишь даем некоторым шанс выжить. Вежливо поздороваешься, молча выслушаешь условия и подпишешь, что следует.

– Это невыносимо. Они получат все, а мы это должны оплачивать? Знаю я твои бумаги! Ни санти прибыли. Никогда…

– Генерал Хорн, как я рад! – излишне восторженно приветствовал гостя Крыса, прерывая бормотание банкира. – Полагаю, мы не истратим ни единой лишней минуты вашего драгоценного времени.

– Это правильная тактика, – обрадовался генерал. – Я спешу. В столице, наконец, наступил покой. По такому случаю мы с женой едем отдыхать на озера. Мареньку, надеюсь, тоже не держат здесь важные дела?

– Ничуть, – коротко ответила Нора.

Судя по всему, генерал уже общался с Крысой и знал: банкир никуда не денется. Он молча положил на стол две тонкие папки с бумагами. Глянул на толстяка сверху вниз, не делая попыток присесть и затеять обсуждение. Банкир обреченно вздохнул, достал ручку и быстро расписался внизу каждой страницы одного из экземпляров. Генерал довольно кивнул. Крыса подвинул папку к себе.

– Отвезу лично, прямо сегодня. У меня есть кое-какие комментарии по теме. Да и повидать вашего шефа следует. Мы, увы, пока недостаточно близко знакомы.

– Он ожидает встречи, – Нэллан Хорн кивнул всем по-военному четко и коротко – и вышел.

– Во что мне обойдется доверчивость? – тяжко вздохнул банкир.

С самым страдальческим видом взял неподписанную пока копию, открыл на первой странице и стал просматривать, подписывая и морщась. Дошел до последнего листа, несколько раз мелко кивнул. Вислые щеки нервно дергались и дрожали.

– Ничего для нас хорошего. Я так и знал. С тобой невозможно работать. Плохо то, что и без тебя – невозможно. Мир несовершенен. Я хотя бы могу рассчитывать на прогноз по рынку, в виде компенсации?

– Боишься похудеть? Так тебе это пошло бы на пользу… – усмехнулся Крыса. – Иди, поищи в машине. Может, что и валяется под сиденьем. Откуда мне знать?

– Пойду, – оживился толстяк. – Откуда ты берешь свои рекомендации, мне безразлично. Как и источник этого, – он двинул по столу сложенную вдвое записку. – Но вдруг и оно найдется? Оплатим без торга… Все, не хмурься. Я исчезаю.

Он с трудом сполз с табуретки, придерживая её, норовящую упасть из-под необъятного зада. И засопел, выбираясь из комнаты. В коридоре скрипнули под тяжестью его шагов полы. Стукнула дверь.

Крыса сердито покосился на табуретку. Подошел, решительно перевернул её.

– Представляешь, он решил попробовать лично поставить прослушку. До чего дошли наши банкиры в желании экономить! Поколдуй, а? Не хочется обыскивать весь дом.

Нора послушно зашептала, выключая все постороннее и ненужное. Крыса заинтересованно слушал, чуть наклонив голову. Щурился, довольно кивал. Потом поставил стул и вернулся к прерванному чаепитию. Опустошил все вазочки, сыто вздохнул. Погладил обложку папки.

– Вот мы тебя и продали.

– Я даже не подписала ничего, – с ужасом поняла Нора. – И не сказала ни единого слова. Как же так?

– Увы, жизнь – штука сложная. Особенно в столице. Завтра возвращаешься туда. Получишь приглашение к градоправителю. Тебя поблагодарят, поздравят с повышением. Але предложат место городской ведьмы и, в оплату сговорчивости, дадут еще одну территорию под её колледжи и дома для бедных. Ты переедешь в министерство, Нора. И, спасибо Крысе, – невесело усмехнулся мужчина, – всего лишь в департамент службы собственной безопасности внутренних войск.

– Зачем им ведьма?