Убить эльфа

– Хорошо. Грызлу следует тренироваться ползать с ними. Вагон – штука неудобная, особенно поначалу. Видишь, какие сложные наши, пассажирские? Когда Бныф пойдет отвесно вверх, кресла останутся расположенными удобно – горизонтально. Но и в таком случае ему придется расцепить все купе. И на погрузке без платформы также: из подводящего канала выныривает голова, находит отверстие отводящей петли, уходит в неё. Подает первый вагон на поверхность. Потом закрывает его, продвигается до второго. Я рассказываю потому, что люди с непривычки пугаются. Есть вообще такие чудаки, у них болезнь – клаустрофобия. Знаешь?

– Да. Их надо сажать последними.

– Молодец, правильно. У нас подводящий канал далеко, в горелом лесу, вне лагеря. Грызлы целиком выйдут на поверхность. Эльфы и спасатели обезвредят охрану дагов, потом погрузка – и ныряем. Но я обязан провести полный инструктаж.

– Спасибо, мне интересно.

– Вот и хорошо! Свет Бныф не будет отключать, общая связь вагонов тоже действует. Так что не забывай проговаривать все подробно: ход погрузки, каждое новое движение вагона. Не давай им паниковать попусту. А то придется усыплять: невежливо, но эффективно. Мы уже делали так несколько раз.

– Бныф быстро идет сейчас?

– Сто пятьдесят километров в час, мы ограниченны скоростью самого медленного из грызлов в группе. Но и так пройдем довольно быстро, расчетно – сорок семь минут до места. Бныф может быстрее, ты это хотела узнать? Увы, четвертый грызл у нас в группе – пожилой, хоть и повышенного комфорта. Отстанет – расстроится. Он гордый, уже полвека работает личным королевским поездом в Иллоре. Гномы не меняют привычек. И друзей – тем более.

– Из первых грызлов-глубинников?

– Имеет на шкуре узор в форме цифры два, – важно подтвердил Нориль. – Его нам редко дают. Это друг дедушки нынешнего короля гномов. Но лето – время отпусков. Гномы повадились отдыхать на юге, у моря. И у вас, в Дэйгэ. Жару они любят, от настоящего солнца приходят в восторг. Вот и носятся второй месяц все пассажирские грызлы – без отдыха.

– Знаю я, как они солнце любят, – рассмеялась Кира. – Меня постоянно зовут лечить ожоги. Особенно у рыжих. Мамин пагл умный, он вообще заранее готовит пластыри для гномов, к сезону отпусков.

Нориль улыбнулся и замолчал. Он бы и сам не отказался от отпуска! Но Альянс никому не дает отдыхать. Семь постоянных грузовых маршрутов скрытной доставки, это немало. Три магистральных тоннеля в проходке, тоже непросто. Год назад добавился адрес в столице. Градоправитель сдался и принял предложение о поставке растительного масла и зерна, с которыми в Альянсе третий год беда. Потом убедился: дополнительных требований продать родину и иных подвохов нет. Заказывает потихоньку ткани, топливо на зиму очень просил. Вообще-то старые методы топки вне Альянса давно забыты, но менять все быстро – нельзя. И давать городу замерзнуть – тоже не дело. Королева разрешила, гномы охотно вскрыли резервуар с никому не нужной 'горючкой'. Грызлы недовольны – возить её противно. Но – терпят, проходят процедуру очистки после рейса…

Бныф стал притормаживать: изменился тон шума. Вообще пассажирские почти бесшумны, но все же скорость велика и наружные звуки проникают в салон.

Нориль погладил Бафрыха и пересел на третий ряд кресел: скоро вагоны разделятся, и начнется подъем к поверхности. Кира, задремавшая, едва попутчик смолк, не заметила перемен. И очнулась уже наверху.

Рядом стоял верный Бафрых, недовольно шипя и нюхая тяжелый запах старой и свежей гари. Пожар? Значит, следует немедленно звать дежурных мальтов с запасом воды в корпусе и гасить пламя! Да и маги пусть работают!

– Баф, здесь всегда так пахнет, никого не надо звать, – грустно сказала Кира. – Это Юльск. Вон там, внизу, стоял грузовик Рона. Дорога сильно испортилась за десять лет. Ямы… Я спасалась от дага, бежала по склону там, кажется. И с поляны – той, видишь? – нас забрал Эгли. Странно, Баф. Все узнаю, а оно остается чужим. Разве тут можно жить?

– Фррр, – энергично согласился Бафрых: нельзя.

Подошел гном, кивнул, сел рядом. Пояснил: эльфы уже внизу, работают. Когда последний даг заснет, король подаст сигнал.

Кира смотрела с холма на Юльск и чуть не плакала, обнимая надежную мохнатую лапу своего жбрыха. Старые дома снесены почти все. Их сменили убогие сараи с плоскими крышами. По родной улице как раз проходит забор – граница лагеря. В розовом доме подлой соседки – уцелевшем, с таким же богатым зеленым газоном – явно располагается помещение службы надзора. Словно гнусные люди чувствуют себе подобных и выбирают их дома для жизни…

Хотя, если разобраться – все куда проще. Там хорошая обстановка, отдельное водоснабжение и полноценная система кондиционирования.

Над крышами расцвел серебряный ландыш: явно работа неугомонной кошки Ли. Просто подать сигнал она не может, надо сделать это красиво.