Убить эльфа

Нора чуть вздрогнула, с сомнением ощупала ткань невесть откуда взявшихся вещей, сменивших ее несуразный комбинезон. Великолепная блузка казалась шелковой. Брюки походили покроем и видом на наряд королевы. Военные ботинки смотрелись теперь как аккуратные туфли. Элло улыбнулся, кивнул, подтверждая — его работа.

— Иллюзия? — уточнила Нора.

— Все же нам предстоит прием у президента, надо соответствовать, — заметил советник, наспех приводя в порядок и свой костюм. — Как подумаю, что со мной сделает папа…

— Ничего, — фыркнула Сэльви. — Он будет нам очень-очень рад. Спорим?

— Никогда не спорь с королевой, — громким шепотом посоветовал Элло. — Она всегда выигрывает. Мама, как ты меня обнадежила!

Советник вздохнул и стал прикидывать вслух, чего следует ожидать во дворце. От премьера, ставшего в бункере на редкость разговорчивым, Лоэль узнал, что правительство запросило у гномов, уже получило и припрятало заем, причем доставленный в форме золотых слитков. И что благодаря усилиям того же премьера и его команды телесеть раздобыла довольно подробное описание проблем страны, столь удручающих, что само их обнародование, по сути, требовало немедленной смены президента. В тексте признавались фактическое банкротство, проигрыш в войне с эльфами, энергетический кризис — и так далее. Нора терпела умные рассуждения своего Элло довольно долго. И даже гордилась его талантом советника. Потом слушать и гордиться надоело, и генеральша решительно восстановила тишину в корпусе мальта. Нельзя ведь целовать невесту и одновременно рассказывать про какой-то там кризис!

Мальт сел на газон вблизи парадного входа во дворец. Прежде, в незапамятные времена — императорский. А теперь, с приходом новой власти, именуемый официально городской резиденцией президента Альянса. Почетный караул, состоящий частично из подтянутых гвардейцев, частично из ошарашенных переменами бойцов группы «Закат», сформировал единую ровную линию до самых дверей. На порог вышла невысокая черная ведьма, кивнула и сделала приглашающий жест рукой. Нора с интересом присмотрелась: наверняка это и есть загадочная Ольза. Которая и эльф, и начальник службы безопасности президента одновременно. Если судить по внешности… да конечно эльф! Слишком легко двигается, неподражаемо уверена в себе. А магии в ней — на десяток генеральш Эрс хватит и еще останется.

Ольза дождалась гостей и пошла впереди, указывая дорогу.

— Элло, ты молодец, выкрутился, — отметила Ольза. — Мы очень переживали.

— Меня спасла Нора, — гордо сообщил советник. — Оса, вы ведь еще незнакомы?

— Нет.

— Нора, это Оса, полное имя Мильоса-а-Синни. Мы с ней никогда не дружили, с самого детства, — серьезно сообщил эльф. — Потому что я скучный. Но мы вполне успешно работаем вместе.

— Работать с ним можно, — звонко согласилась девушка. — Но выходить замуж за ледяного принца… Нора, я преклоняюсь перед твоим мужеством. И изобретательностью. Довести эту каменюку до идеи официального предложения руки и всего прочего… Не сердца, само собой, он бессердечный тип. Он тебе предложит свои труды по теории магии и букет снежных цветов в придачу.

— Злюка, — не обиделся Элло.

— Снежных цветов? — восхитилась Нора. — Хочу! Прямо сейчас — можно? Ох красотища!

Цветы появились незамедлительно. Они падали медленно и плавно, как пушистый снег, и мгновенно таяли в ладонях. Тончайшие, хрустально-прозрачные, звенящие при соприкосновении с полом, распадающиеся на сотни мельчайших искр. Нора ловила некрупные льдистые соцветия, охала и восторженно вздыхала. Обернулась, решительно поцеловала своего эльфа в ухо. И согласилась на труды по магии в качестве подарка к свадьбе. Само собой, вместе с прочим, то есть сердцем. Пусть некоторые не судят о том, в чем не разбираются. Оно есть.

— Удачная пара, ваше величество, я рада за Элло, — рассмеялась Оса. — Мы добрались. Король вас очень ждет, прошу.

Малый зал приемов Нора несколько раз видела в новостях телесети. Он был оформлен в теплых тонах золотой листвы, чтобы сполна соответствовать своему названию — Осенний.

В центре помещения располагался огромный овальный стол из светлого ореха. На нем сейчас были размещены тарелочки со сладким, чайные приборы — и локти короля эльфов. Знакомые Норе пронзительно-зеленые глаза его величества смотрели на прибывших без тени гнева, прямо-таки с надеждой.

— Час назад гневался, — понял замешательство сына Орильр-а-Тэи, король эльфов. — Кто им сказал, что так надо принимать гостей, срочно вызвав их к себе? Ужасно. Меня бросили здесь. Меня боятся, как разносчика смертельной заразы. В меня влили семь чашек чая. Больше пить не могу. А разговаривать со мной без советника не решаются. Иди сюда и расскажи президенту, насколько он мудро поступает. Или немудро — мне все равно.