Убить эльфа

Нора плотнее запахнулась в плед и поджала ноги. Правительственный квартал, лучшее жилье в столице! И все равно топить прекратили неделю назад. Хотя еще только март. Холодно. Очень холодно. Спать приходится, накрывшись тремя одеялами. Воду в ванной — греть заклинаниями, горячую больше не подают даже в эти дома… Новое время. И его символ — экономия. Машины на улицах как-то в одну зиму стали редкостью. Даже у дагов проблемы с топливом.

Да разве только с ним?

Неделю назад Альянс сжался в размерах, потеряв Тампу. В новостях об этом сказали неожиданно сухо. Даже не упомянули о происках длинноухих мерзавцев. Просто вышла из состава страны, а точнее, объединения провинций, и все. Как будто это нормально и обычно — выходить из состава страны. Лишь канал корпуса дагов преподнес событие традиционно шумно, с подробным описанием ужасов внезапной эльфийской агрессии. Было там упомянуто и про голод, и про поджоги складов, и про бездействие ведьм вкупе с продажными гражданскими и полицейскими властями…

Пожалуй, кое-кто верил. Однако настоящей любви дагам не видать, как и прежних объемов финансовой поддержки. Не те времена. Все чаще их решения о неблагонадежности рискуют оспаривать в суде — и выигрывают. Ситуация в лагерях, которыми управляет корпус, тоже больше не является тайной.

Нора вздохнула и недовольно покосилась на упрямо молчавший телефон. И где носит Крысу всю зиму? Позвонит — и исчезает на месяц. А сам, живой и настоящий, забегал за все время один разок. И к тому же в вечной своей спешке, синий от холода и грустный. Морщинки у глаз стали глубже, в волосах завелась приметная седина… Выпил две чашки чая, в очередной раз похвалил варенье — и сгинул. Кажется, он навещал ее с единственной целью: передать этот плед. Плотный, из настоящей верблюжьей шерсти. Надежно и неоднократно заклятый хорошим специалистом своего дела. Мерзнуть в нем невозможно — только греться! Так он и сказал, пообещал появиться весной — и растворился в ледяной темноте ночи.

Телефон звякнул, Нора удивленно обернулась: не забарьерный, а обычный, домашний. Кто бы это мог быть? С работы, наверное. Они такие церемонные, особенно вечером, в позднее время.

— Нора Эрс, слушаю.

Частые гудки. Может, номером ошиблись? Тогда почему ей сегодня зябко под теплым пледом?

Потому что ведьма. Предчувствия — штука серьезная. Кому-то грозит беда. Только кому? Обычно она может указать точно или человека, или место. Иногда — и то и другое. Не зря именно она предотвратила большую часть поджогов в окрестностях столицы. Остальные вычислила Эрика. Второй круг эльфийской магии! Ничего подобного, сравнимого по силе, избирательности и удобству в работе, у ведьм Альянса нет. Здешние учебники и по стилю изложения, и по формулам заклинаний — дикая дремучая безграмотность. Благодаря подарку Сэльви генеральша Эрс сейчас весьма уважаема и считается одной из двух самых талантливых ведьм страны. Вторая — вернее, как раз-таки номер один — некая Ольза, существо неуловимое и почти мифическое. Возглавляет личную охрану президента. Пожалуй, это все, что точно известно о загадочной женщине. Прочее — слухи. Якобы именно она обеспечила сердечными приступами двух генералов, слишком рьяно и успешно пробиравшихся к власти. По некоторым сведениям, она же проверяет и собеседует каждого человека из службы охраны ряда ведомств, исключая любую утечку информации. Что еще? Вроде бы натуральная брюнетка.

Может, Ольза смогла бы сказать точнее, что сегодня на ночь глядя творится в городе. Или говорит, но как узнать — кому? И обезопасит ли это своих, родных и дорогих сердцу?

Ощущение такое, будто угроза копится повсюду. Висит в воздухе как ледяной темный туман. Ощупывает стволы деревьев в парке, трогает камни домов, оставляет влажные следы на окнах. Ищет беспечных и слабых.

Нора тряхнула головой, отгоняя мерзкое предчувствие. Нет от него пользы, раз отсутствует точность указания. Может, Леське позвонить? Хотя она-то в порядке. В ста пятидесяти метрах от ее офиса — полицейское управление. А в соседней комнате верный Тим Дэлли, от которого даги на улицах шарахаются, как от самого кровожадного эльфа. Еще бы: он их учил, и многие еще помнят его науку.

Зимой, не иначе как по наущению майора, бывшего шефа Тима, группа курсантов в непотребно-пьяном виде попыталась разгромить офис городской ведьмы. Так пока полиция, вызванная бдительными соседями, бежала от управления, бывший инструктор уже всех успокоил и даже привел в состояние относительной трезвости. Нора улыбнулась воспоминаниям об этом событии. Она тоже бежала стометровку, вместе с полицией. А курсанты так красиво летели из офиса, один за другим, и точненько плюхались в аккуратную поленницу посреди улицы. У каждого локти стянуты его же брючным ремнем. Ну само собой, еще морды исцарапаны в кровь — Ревун тоже внес свою лепту.

Нет, с Алесией ничего плохого не случится. Эрика в колледже, там охрана…