Убить эльфа

Стена сплошного серого Барьера была едва видна в темноте предрассветного неба, и то только за счет сияния прожекторов и фар по ту сторону. В Тампе уже давно собрались и ждали. Многие наверняка со страхом. А прочие — с надеждой.

Эгли приземлился замечательно мягко, у самой кромки поля, в полусотне метров от стены. Опустил крылья, удобно фиксируясь на высоте двух метров, сформировал короткий трап, не до грунта, просто удобную открытую трибуну.

Сэльви в длинном серебряном платье вышла вперед. Рядом встала Лэйли с парой метательных ножей на поясе — по старой привычке. А еще при куче гномьих лент и готовых защитных заклинаний. Рахта замер за правым плечом королевы, высокий, беловолосый и очень спокойный. Его сестра, изящная женщина с огненно-рыжими волосами, устроилась рядом. Лоэльви, муж Эриль и знахарь гномов, шагнул и занял место левее. Сзади полукругом выстроились остальные. Бафрых залег на полу перед королевой, воинственно щетиня усы и намекая, что, если что — он никаких бед не допустит!

Хан Бильсы, умудрившийся вернуть в свиту не только одолженного на два часа советника Диаля, но и его невесту, стоял рядом с Кирой и чуть щурился, довольный собой и всем происходящим.

— Мечтал увидеть это, — тихо сказал он девушке. — Когда Барьер прыгнул в прошлый раз, я был в столице родной Бильсы. У нас шли бои, тяжело все далось. Так что всю эту красоту я пропустил. Хоть теперь посмотрю. Королева Сэльви — удивительная ведьма. Наилучшая. Как думаешь, ак-банто, она согласится приехать к нам в гости?

— Все слышу, — сообщила наилучшая. — Соглашусь. Но потом, когда муж вернется из Альянса. Я без него не устраиваю официальных визитов. Если вам так хочется, пригласите пока что младшего короля Лильора с женой. Он приедет.

— Охотно, — оживился хан. — Это удобно?

— Спросите советника, — чуть насмешливо предложила Сэльви. — Иначе зачем он вам?

— Он нам очень нужен, — вздохнул хан. — Только трудно поверить, что столь хорошо знакомый мне человек на самом деле эльф. Как-то неожиданно. Я думал, он младше меня. А теперь боюсь уточнять величину своей ошибки в определении возраста. Как вы живете так, век за веком? Это трудно.

— Верно. Очень сложно бесконечно учиться и меняться, оставаясь собой, — серьезно отозвалась королева. — Но мне нравится. Время! Рахта, начинай.

Эфрит осторожно, словно не желая спугнуть рассвет, поднял руки, разворачивая ладони к небу и разводя в стороны, словно пытаясь обнять небо. Его сестра одновременно повела руками, обратив ладони к земле и словно гладя линию горизонта.

Кира ощутила, как копится в пространстве рядом с эфритами сила, как она вьется почти зримым вихрем светлого теплого воздуха. Королева зачерпнула его в ладони и толкнула вперед. Барьер дрогнул, облака вверху посветлели и стали выгибаться, удаляясь. Серое марево стены словно занавес качнулось следом, оставив на прежнем месте едва различимую прозрачную пленку остаточного Барьера, низкого и проницаемого для имеющих допуск. А темный занавес, выгибаясь подобно парусу, побежал тенью прочь, уходя все дальше. Показались лес, большое поле, дальний холм…

Королева чуть поправляла движение, ее действия выглядели так, словно все это легко и доступно каждому. Гномы, понимающие больше людей, сопели и качали головами в полном восторге. Люди поднимались на цыпочки, стараясь увидеть, как гнется облачная лента Барьера там, за горизонтом.

Наконец легкий ветерок стих, Сэльви опустила руки. Эфриты чуть поклонились — Рахта небу, его сестра земле — и прервали свою безмолвную просьбу о поддержке, адресованную миру.

Кира с интересом рассматривала голые темные поля, еще не проснувшийся лес, толпу нелепых машин, многочисленную полицию, суетливо оберегающую важных людей, помост, камеры телесети. И усмехнулась — Альянс так просто не отпускает. Все они делают, как привыкли. Это не только спасение. Это еще и шоу! Выборный глава сената рассчитывает на должность президента новой страны, маленькой, но самостоятельной.

Он уже вышел вперед, схватил обеими руками микрофон и собрался говорить речь.

Хан неторопливо подвинулся ближе к Сэльви:

— Я могу им сказать несколько слов?

— Конечно. И даже должны. Вам они поверят больше, чем любому эльфу или чужому человеку, — одобрила королева. — Лоэльви сделает звук.

Невысокий темноволосый эльф кивнул, подтверждая, что все готово. Хан чуть улыбнулся, поправил рукава своего роскошного халата, надеваемого лишь на самые важные церемонии.