Убить демиурга!

Ана лишь в удивлении приподняла бровь, но гнать наемника не стала. Портал растаял без следа. За стойкой кашлянула от неожиданности хранитель и осведомилась с безукоризненной почтительностью:

— Владычица Гилиана, закрыть ли мне Залу на обслуживание кристаллов-артефактов перехода?

— Хорошая идея, — согласилась Ана, и тут же хранитель ударила молоточком по металлической пластине, закрепленной в держателе по левую руку чуть в стороне от регистрационных книг.

Нежный и одновременно сильный звук распространился по зале, а глашатай объявил:

— Лоаны, просьба ненадолго покинуть зал! Портальные кристаллы нуждаются в обслуживании специалистов, дабы не возникло накладок при перемещении. О возобновлении работы порталов вас известят незамедлительно!

Ворча, впрочем, не особо рьяно, ибо быть закинутым в недра Грахана, вместо Дома Приема в столице Виникута никто не желал, отбывающие гости перетекли в зал ожидания.

— Шотар, ищи Нику! — попросил Дарет у собачки, тревожно и жадно подергивающей носиком. Все-таки сплетение запахов в Посольской Портальной Зале было богатейшее.

Несколько дней назад великолепной сыщице даже не понадобилось слезать с рук альсора, чтобы взять след девушки и разыскать ее в громадном городе.

Теперь, когда обоняние собачки восстановилось, стоило попробовать ее силы. Вдруг, даже если преступник по-прежнему использует некие отбивающие аромат девушки средства, Шотар сможет помочь.

Нюхачка возила носиком долго и со вкусом, задумчиво жмурила глазки и потом тявкнула всего один раз, но так, что даже ничего не понимающие в собачьем языке осознали: Вероникой в зале не пахнет совершенно.

— Здесь ее не было, — все-таки перевел мрачный Пепел.

— Отправляемся к Торговым телепортам, — распорядилась Владычица и, прежде, чем поисковая группа исчезла в портале, разрешила хранителю:

— Возобновляйте отправку!

Торговые телепорты не были отстроены в столь же торжественном стиле, как посольские. Альрахан больше ориентировался на функциональность и удобство использования вкупе с безопасностью. Потому дверей в зал было две различных пары. Первая для посетителей налегке, вторая, вчетверо больше в ширину и вдвое в высоту, оборудованная широким пандусом для повозок, вьючных животных и прочих грузовых средств. Охрана надзирала за порядком, как непосредственно внизу в зале, так и на балюстраде, опоясывающей помещение. Дополнительный контроль осуществлялся из смежных помещений, невидимых торговым гостям.

Новая порция бирюзового пламени выплюнула четырех людей и одну собачку рядом с очередной стойкой регистрации, где ожидали прибытия матери Глеану и Инзор. Судя по тому, насколько золотой водопад волос старшего сына походил на копну сена и гнездо экзотической птицы, альсоры сильно нервничали. Дарет даже мимоходом посочувствовал наследнику престола. Это сколько ж он потом, когда все утрясется, времени потратит, чтобы шевелюру в порядок привести! Главное, чтоб утряслось!

Тот же трюк с перерывом на техобслуживание сработал и в Торговой Зале. Шотар сидела на руках Пепла почти неподвижно, только как-то странно начала подергивать носом и топорщила уши, а еще из пасти собачки вырывалось утробное и крайне злобное рычание, больше подошедшее цепному псу, нежели мелкой обаятельной моське.

Что-то явно мешало собачке функционировать в привычном следопытском режиме. Первой сообразила Гилиана и потребовала ответа у ведущего реестр перемещений хранителя. На сей раз это был средних лет и пропорций мужчина, непримечательный ничем, кроме сосредоточенного взгляда и богатого складками морщин лба.

— Каких животных переправляли через портал для жертвоприношений?

— Альского корса, зиверру, барса и малого красного дракона, — отчитался хранитель, даже не глянув в реестр. И то правда, не каждый день через порталы в массовом порядке зверей таскают, такое не грех и запомнить.

— Корсы, — кивнула Владычица. — Их запах нагоняет панику на собак. Нюхачка умна, но инстинктивный ужас действует и на нее.

— Мы нашли похитителя, мама? — нахмурил каштановые брови Инзор.

— Весьма вероятно, — согласилась Ана и очень нежно пошевелила пальчиками, заворачивая собачку в покров успокоения. После чего попросила, запомнив имя зверька:

— Шотар, ты чувствуешь запах Ники?

— Ушки и шерстка собачки перестали топорщиться, а неконтролируемая дрожь пробегать по маленькому тельцу. Зеленоглазая интеллектуалка, освободившись от насланного страха, сосредоточилась на работе. Аккуратно потопталась лапками по рукам Пепла и утвердительно тявкнула.

— Какой портал? — опередил альсор мать с вопросом. Шотар четко развернула голову в сторону юго-западного портала, первого в шахматном ряду залы и издала еще один конкретный «Ваф!».

— Кто-нибудь проходил этим порталом сегодня? — вежливо уточнила Владычица у хранителя, не воспринимавшего беседу высокопоставленных визитеров благодаря чарам отвлечения, заготовленным Аной.