Убить демиурга!

«Как голубая пудра!» — успела подобрать сравнение Ника, прежде чем накатила неодолимая дремота.

На середине гигантского зевка девушка застыла и, обмякнув, сползла по каменной стене вниз, сворачиваясь клубочком на ледяном полу. В темной комнате рухнул, как подрубленное дерево, Дарет.

Ни девушка, ни мужчина не успели поднять тревоги. Неслышно раскрылась еще одна дверь в комнату, по которой разносился богатырский храп наемника. Мягкие шаги были почти неслышны. Садовник на миг-другой задержался у тела спящего, в воздухе качнулось короткое зачерненное лезвие, будто не человек-носитель, а сам клинок раздумывал, не пустить ли кровь. Но нет, узарец не стал рисковать. Случалось, даже очень крепко спящие после пыли забвения люди за миг до гибели просыпались и могли нанести удар по убийце. Главным для Садовника была девица из коридора. Та, чье похищение ему заказали. Мужчина спрятал нож и приблизился к одурманенной жертве. Да, это была именно она, та самая, лоана Вероника. Лисардан описал ее очень подробно.

Садовник присел, сдернул с шеи спящей платок и, обернув им руки, споро прошелся пальцами по телу жертвы, освобождая ее от массы наверняка, как подсказывало чутье, заколдованных безделушек. Оставив кучку украшений и кошель с деньгами валяться на полу, мужчина подхватил почти невесомую девушку на руки и исчез в темноте.

Глава 26. По следам пропажи

Дарет очнулся от того, что его грубо хлестали по лицу. Сморгнул. Подвальную комнату заливал яркий свет магической звездочки — крохотного камешка с заклятьем, закинутого в пустое кашпо под потолком.

Над наемником стояли двое. Мрачный Инзор и очевидно взбешенный Пепел. Лицо альсора бороздили странные серебристые разводы, крылья хлопали по спине, сворачиваясь в немыслимые жгуты и изгибаясь. Заметив, что Дарет очнулся, альсор отступил и попросил брата:

— Спрашивай ты. Боюсь, не сдержусь, убью.

— Где Ника? — обухом по тяжелой со сна голове ударил вопрос Искры.

Дарет мигом вспомнил все. Взгляд уперся в черепки у распахнутой настежь двери, и мужчина глухо застонал. Сложившаяся в голове картина совсем не радовала, и ярость альсора Пепла, которого никто и никогда не видел выходящим из себя, сразу получила свое оправдание.

— Я оставил девушку в коридоре, чтобы осмотреться. Нас провели, как младенцев. Свалили сонным дымком. Защита от ядов не сработала. Помню, я ворвался сюда, а потом только тьма перед глазами, — глухо промолвил наемник. — Возможно, Ника еще где-то здесь, убежала и прячется. Надо обыскать весь дом.

— Вряд ли она здесь, — сказал Эльсор очень четко, будто сам не хотел, но был вынужден принять и осознать свершившийся факт, а проговаривание вслух могло помочь.

— Все украшения и кошель лежат в коридоре, — добавил мрачный Искра. Дивные глаза его сейчас казались не расплавленным живым золотом, а тусклой медью, каковую поленилась начистить ленивая хозяйка. — Защита от ядов не могла сработать, потому что сонный дымок не яд. Но он валит сразу и не меньше, чем на полсуток. Что-то тут не так.

— Мы пили сок драйзы по дороге, — с силой прикусив щеку, чтоб побыстрее прогнать сонную дурную слабость, уронил Дарет, — за два квартала отсюда. Девчонка-разносчица очень вовремя подвернулась.

— Да, драйза — хороший нейтрализатор, ослабила дымок, но на женщин он действует сильнее. Полагаю, Ника до сих пор спит. Но свалило ли ее сразу? Займемся поиском, — рыкнул Эльсор и исчез из комнаты так быстро, что наемник не смог отследить его движения.

Ясное дело особого беспокойства за безопасность альсора никто не испытывал. Волноваться скорее следовало за преступников, окажись они в пределах досягаемости Пепла. Только за подонков, способных украсть ни в чем не повинную девушку, чтобы заманить в ловушку другую, никто из присутствующих переживать не собирался.

Понимая, что за альсором ему не угнаться, Дарет предпочел присоединиться к обыску дома, затеянному другим сыном Владычицы. Первым делом Инзор сложил вещи, оставленные на месте исчезновения Ники, в сумку. Тугой кошель с монетами тяжело звякнул.

— Почему не взяли деньги? — задумался вслух наемник. — Опасались следящего артефакта?

— Или рассчитывают получить куда больше за Видящую, — очень мрачно и резонно предположил Инзор.