Убить демиурга!

Есть Ника умела быстро, а после того, как альсор фактически пообещал помочь освободить Илу, с аппетитом проблем не возникло. Сразу стало гораздо спокойнее и тревога за горничную, ставшую почти подругой, перешла в конструктивное русло: готовности сделать все, что нужно, чтобы девушка вернулась во дворец целой и невредимой. Даже немножко попроказничать захотелось, проверяя утверждение Гилианы об интересе Пепла к ней. Кажется, проделка не только получилась, но и подтвердила предположения Владычицы. Приятно щемило сердечко и капельку щекотно становилось в животе при воспоминании о потемневших, как старинное серебро глазах альсора. Не верилось до конца, до сих пор не верилось, зато хорошее настроение, в пику драматичности происходящего, все равно не исчезало.

Разносолов к завтраку опять подали столько, что впору полдворца накормить, но Ника сегодня решила довольствоваться только кашей, той самой, традиционно альраханской, каковую вчера попробовать не довелось. Вкус у сомварры оказался своеобразный, больше всего она походила на жидкий торт птичье молоко, приправленный зефиром, но не приторно сладким, а очень приятным на вкус и легким, не в пример о-о-чень диетической овсянке, склизким комком падающей в живот.

Трапезничала девушка вместе с Даретом. Наемник уже не сопротивлялся, когда его усаживали за компанию, успел привыкнуть к причуде юной нанимательницы и просек: если Ника видит, с каким аппетитом едят сотрапезники, то и сама кушает побольше. Это побольше, конечно, и пичуге на один клевок, а все-таки.

Когда в гостиную явились братья-альсоры, Видящая как раз жевала тоненький ломтик сыра и разглядывала остатки сомварры на тарелке. В воздухе витало печальное понимание: больше она не сможет съесть ни капельки.

— Вкусная каша? — задорно спросил Искра, вместо ответа обнадеженная Ника черпанула чистой ложкой добрую половину своих остатков и протянула мужчине. Тот, не чинясь, откушал и оценил с причмокиванием:

— Вкусная!

А потом присел рядом на диван и положил еще теплой каши в свободную тарелку. Пепел с такой завистью покосился на брата, что девушке даже стало неловко. Она встряхнулась и лукаво спросила:

— Тоже хочешь попробовать?

— Хочу! — согласился альсор и опустился на сидение по другую сторону от Вероники, еще ближе, чем Искра.

Ника поискала взглядом чистую ложку, а Пепел уже протягивал ее же собственную, пусть и тщательно облизанную.

— Этой давай, — предложил Эльсор, кивком указывая на остатки каши в тарелке девушки.

— Ложка грязная, я ей ела, — уточнила Ника, понятия не имевшая насколько брезглив альсор.

Сама-то девушка спокойно могла попробовать, если предлагали, новое блюдо у подружки в кафе из ее тарелки, с того края, где не ели, но своей вилкой или ложкой. Все-таки герпес и ОРЗ никто в мире не отменял. С вилки чужой Ника ела лишь раз, когда в кафешке Шурик настойчиво угощал ее ризотто с морепродуктами, да так неудачно, что умудрился ткнуть острым кончиком в небо, ободрав его до крови. Сейчас все было по-другому, никакой неловкости девушка не испытывала. Только странный жар.

— Этой, — выдохнул Пепел на ушко Нике.

Та взяла ложечку из горячих, почему-то куда горячее, чем у огненного Искры, пальцев и добросовестно собрала с тарелки последние капли национального блюда. А что уши при этом и щеки стали розовыми — так все от излишнего старания. Альсор чуть склонил голову, недлинные мягкие волосы цвета пепла мазнули по запястью Ники, горячие пальцы обхватили его, дыхание обожгло.

— Очень вкусно, — хрипловато согласился мужчина с братом, слизывая с ложечки остатки каши. Язык его ненароком прошелся по кончикам пальчиков Вероники, заставляя еще более часто забиться сердце. Пожалуй, более эротичного приключения, чем кормление кашей альсора в жизни девушки никогда не было. Она даже пожалела об опустевшей тарелке и почти сразу устыдилась собственного удовольствия. Сейчас в первую очередь следовало думать о спасении Илы, но так хотелось урвать хоть кусочек личного счастья. Дарет понимающе отвел глаза.

Инзор покончил со своей порцией каши как раз к тому времени, как Эльсор «напробовался» сомварры с ложечки. Энергично потерев руки, золотоглазый альсор объявил:

— Пепел рассказал мне про девочку-заложницу. Я не рекомендовал бы скрытый штурм предполагаемого укрытия, если мы хотим сохранить жизнь пленнице. Лучший вариант — подмена. У меня есть несколько девушек, которые могли бы изобразить тебя, Ника, и вызвать подкрепление по необходимости, если не удастся разобраться с шантажистами самим.

— А если у них есть возможность распознать подделку и Илу убьют, не дождавшись настоящей меня? — указала на одно из уязвимых мест плана Вероника. — Давайте я все-таки пойду с Даретом.

— Слишком опасно, — тут же взвился наемник, с непередаваемой надеждой глядя на альсоров. Пусть придумают что-то, чтобы и Ника была в безопасности, и Илу спасти. Сам бы он уж давно бросился на выручку девушке (Как она там? Цела ли? Небось, умирает от страха, бедняжка!) да боялся навредить именно так, как и сказала Вероника.