Убить, чтобы жениться

— Так что я должна понимать? — напомнила ему.

— Черные маги — особенные, — начал он.

— Конечно, особенные, — подтвердила я. — Все просто от радости лучатся и соревнуются, кто шире улыбнется, когда вы внезапно появляетесь всей гвардией. Никто, кроме вас, не несет столько радости людям.

Тень улыбки коснулась его лица.

— Наша сила велика. И цена за эту силу непомерна, — Рэй тяжело вздохнул. — Слишком мало девушек могут стать нашими женами и выдержать нашу мощь. Я искал. Много лет искал, много стран посетил…

Снова повисла тишина. Я даже заерзала на коленях мага, желая узнать поскорее ответ. Рэй — хороший. Он не про все мои шалости рассказывает родителям. С ним весело. Иногда он даже разрешает мне прогуливать уроки. И кто же эта соперница? Кому подложить уже далеко не безобидного скорпиона или кого еще поядовитее.

— Нашел? — не утерпела я.

— Нашел, — ответил он.

— А чего замуж не зовешь? — надув губы, пробурчала я и скуксилась окончательно.

Небо уже не голубое. Солнце светит не так ярко. Даже птицы петь перестали. Тихий смех коснулся моих ушей. Рэйнер легонько щелкнул меня по кончику носа.

— Вы еще слишком юны для брака, Ася, — широко улыбаясь, заметил он.

И тут до меня дошло, что это я. Я! Это я подхожу ему! Но не долгой была моя радость. Взор мага потух.

— Рэй, ты чего? — наклонив голову, я заглянула снова ему в глаза.

— Вам придется выпить чашу яда, — и столько боли отразилось в его взоре. — Таков наш брачный ритуал. Он позволит вам принять часть моей силы, чтобы больше та не несла вам угрозы.

— А я останусь в живых? — даже ребенок понимает, что шутки с ядами плохи.

— Я никогда не позволю вам умереть, — и поцеловал мою по-детски пухлую ладошку.

Захихикав, я ответила ему согласием…

… — Ты с ума сошел? — взвилась мама. — Я не дура. Этот яд убьет ее почти мгновенно.

Я подслушивала из тайного хода и подсматривала за тем, как Рэй отправился к наместнице, чтобы уговорить ее на ритуал. Только вот ей он сказал про эксперимент, а не про брачный ритуал.

— Дункел, может, вы мне объясните, почему ради моего согласия на этот эксперимент, на мои уговоры и вы решили заглянуть? — голос наместницы Скаршии звенел от гнева.

— Боюсь, ваше величество, мой ответ вам не понравится, — учтиво поклонился герцог Дункел, глава Черной гвардии.

Я с замиранием сердца слушала, что за стеной говорили взрослые. После нашего памятного в саду разговора прошло больше шести лет, и только сейчас Рэйнер осмелился подойти к наместнице. Вообще он был настроен ждать моего совершеннолетия, но мне было страшно. Вдруг какая-нибудь ушлая леди, навроде той леди Храдер, что пыталась увести графа Зихштейна у баронессы Тиберг, охмурит его? Я очень ждала разрешения. Дедушка, герцог Дункел, в общих деталях посвятил маму в детали брачного обряда.

— Асия еще ребенок. Вы не оставляете ей выбора. Мой ответ — нет, — сурово вынесла вердикт королева.

Нельзя было ее винить. Мама беспокоилась обо мне и заботилась о моем благополучии. Я предполагала, что она не согласится. Вернув на место задвижку, бросилась стремглав по тускло освещенным коридоров тайных ходов к Хранилищу. Я его приметила еще, когда начала тут жить. Оно меня само остановило и предупредило, чтобы не входила. Иначе Хранилище будет вынуждено убить меня за попытку проникновения.

Мой план был прост — пробраться в него. Знаю, что будет больно, но ради Рэйя я готова на все. Ведь я уже любила этого мага. Чтобы вытерпеть боль, утащила из запасов дяди Эрлана, маминого брата, парочку пузырьков с обезболивающими зельями. Уже на походе к Хранилищу выпила их и вошла зону поражения.

Оглушающий вой. Яркая вспышка. И вот я оказываюсь лежа на престоле в Зале Советов. Моя старшая сестра Фарита рвалась ко мне. Она кричала и билась в руках Адаранта, но муж ее удерживал крепко в своих объятьях. Выражение ужаса застыло на лице мамы. Королева оперлась на руку своего телохранителя, моего папы, а другой прикрыла рот, чтобы заглушить вырывающийся из ее груди крик. В двери Зала Советов влетела и бабушка. И тоже замерла. Только герцог Дункел, явившийся вслед за ней, был спокоен, словно предполагал подобное развитие событий.

Я не признавала причину их испуга. Я не умру. Сейчас придет Рэй и проведет ритуал. Я снова буду жить. Правда, дышать становилось тяжело с каждым вдохом. Даже зелья не могли полностью избавить от боли. Живот горел, хотя огня не было видно. Перед глазами плясали противные черные мушки. Отогнать их не получалось.

— Лучше бы вы согласились на чашу с ядом, — заметил безмятежно дедушка.

И тут появился Рэйнер!

— К ритуалу все готово, — отчитался он.

Маг бережно поднял меня на руки. Моя голова безвольно наклоилась вперед. Верх платья пропитала темно-багряной жидкость. Грудная клетка разворочена. Я видела, как билось мое сердце, а из раны в нем вытекала бордовая кровь, которая пропитывала ткань моего любимого платья. Живот тоже был вспорот. Теперь мне стала понятна причина реакции мамы и сестры.