Убить Бенду

– Дядюшка Лу привез тебе в подарок полный рыцарский доспех.

Юноша нахмурился:

– Мне не нужны его подарки.

– Он приглашает тебя к себе на турнир.

– Да пусть катится к черту со своим турниром! – Арчибальд не выдержал, вскочил и прошелся по комнате. – Мне плевать на все забавы, пока я не расплатился с ним!

– Тогда почему ты каждое утро встаешь на два часа раньше, чем когда-то, и упражняешься на заднем дворе?

– Это кто вам рассказал? – Арчибальд подбежал, опустился перед матерью на одно колено, взял ее за руку. – Матушка, вижу, вы боитесь мне поведать, как прошел ваш разговор с Лу. Очень прошу: лучше скажите, мне нужно знать, о чем бы вы ни договорились. Мне необходимо решить, как дальше вести дела. Поэтому соберитесь с силами и поведайте мне все, что было вчера.

Королева слабо улыбнулась, и это была не королевская улыбка, это была ее тень – улыбка обычной слабой женщины.

– Ничего не надо решать, надо делать все то же, что ты делал раньше. Только теперь ты можешь нанять управляющего, а сам поедешь на турнир к дядюшке Лу.

– Я не понял, почему так... Давайте без околичностей: каков наш долг Лу?

Королева опустила взгляд, приоткрыла рот и прошептала через силу:

– Два миллиона с процентами...

Юноша замер.

– Два... миллиона? – повторил он тоже шепотом. – Два... миллиона...

Королева сжала губы, но не сдержалась и судорожно всхлипнула, глядя на сына. Арчибальд подхватил упавший из рук матери платок, протянул ей. Она приложила платок к лицу и кивнула.

– И... какими частями... когда он хочет получить долг?

– Сразу.

– Но это невозможно! – Арчибальд вскочил. – Не знаю, куда ушла у вас эта сумма, но собрать столько денег за раз... У него у самого столько нет! Неужели вы не уговорили его, не сказали о моих предложениях? Они были бы ему очень выгодны!

– Сказала. И он... нашел их привлекательными... но отказался.

– Отказался!

– Да. Он потребовал всю сумму сразу. Или... в счет долга...

– Что же?

– Королевство.

– Что?! Лучше я пойду на большую дорогу грабить его купцов, чем отдам ему королевство! Вы, конечно, отказали? Отказали? Матушка, что вы молчите, ответьте же, что вы ему отказали!

– Ты и так работаешь слишком много... Столько денег тебе и за всю жизнь не собрать...

– Соберу! Хоть в два раза больше! Какой он назначил срок?

– Никакой. Тебе больше... не надо... не надо... работать. Арчибальд, ты станешь настоящим рыцарем, будешь жить в своем замке, по-прежнему вести дела, если захочешь, а если нет – наймешь управляющего, эти земли по-прежнему будут твоими...

– Моими?!

– Весь доход будет твой, а главное, ты сможешь вести жизнь настоящего рыцаря, участвовать в турнирах, ездить на балы, и Лу обещал выдать за тебя свою внучку. Может, когда-нибудь ты еще сможешь стать королем!

– Когда-нибудь... смогу стать королем? – глухо повторил Арчибальд.

– Лу немолод, его сын, говорят, слабоумен. Тебе достанется все королевство Лу!

– На черта мне его королевство?!! – взорвался принц. Он вскочил на ноги, потрясая кулаками. – Я скорей повешусь, чем стану вассалом этого старого козла, этого шелудивого пса! Да я сейчас же пойду и убью его!

– Арчибальд, Арчибальд! – попыталась утихомирить сына испуганная королева. – Пойми, ты очень понравился Лу – то, как ты умеешь держать себя, как ты держишь страну, сын у него ни к чему не способен, и если ты согласишься...

– Что?! У меня еще спросят согласия?! Так я сразу и навсегда отвечу: нет! Никогда я не буду управляющим в собственном доме!

– Арчибальд! Я тебя прошу! Договор уже подписан! Возьми себя в руки и хорошенько все обдумай и взвесь! Тебе же так будет лучше!

– Да?!! – бешено заорал принц. – Вы решили, что раз я пять лет без продыху пахал, выдумывал всякие торгашеские штучки, чтобы только поднять королевство с колен, так я уже торгаш?! Если я два года машу железкой по утрам, так я продам за другую груду железа честь?! Не дождетесь!

«Дайте ему время прийти в себя, подумать, – вспомнила королева слова Лу. – Принц горячий, но отходчивый. Вас он любит и вашу просьбу подождать-подумать выполнит. Такая светлая голова должна быть на своем месте. Король обязан уметь смирять порывы. Ничего, перебесится – отойдет. Если что – я буду рядом. Никуда не денется, не бойтесь».

– Покажите договор! Где он? – Арчибальд бросился к столу, переворошил бумаги, выхватил из кучи лист с двумя огромными печатями, одна из которых была до боли знакома и когда-то принадлежала ему. Он быстро пробежал глазами строчки. – С правом выкупа?! Он хочет пользоваться моим королевством, а потом еще получить за это деньги?!!

Королева в полном ужасе схватила сына за руку. Она никогда не видела его таким. Весь красный, с налитыми кровью глазами, он смотрел на нее и как будто не видел.

– Арчибальд, сын мой, умоляю, сядь! – Королева повысила голос. Ей казалось, что принц ее не слышит. Она испугалась, что мальчик от потрясения может сойти с ума. – Арчибальд!

Он вырвал руку. Огляделся, ища выход, толкнул дверь так, что она чуть не сорвалась с петель, и выбежал в коридор.