Убить Бенду

– Простите, если обидел, – кротко сказал Арчибальд, отворачиваясь от Канервы. – Я совсем забыл, что вас ждет виселица. Хотя не очень понимаю, что вы такого натворили.

Алиция смотрела на лорда Мельсона с глубоким состраданием.

– Это его из-за меня, – дотронулась она до руки рыцаря. – Я взяла у короля карту...

– Украла! – воскликнул Канерва.

– А что мне оставалось делать, когда ты подложил меня ему в кровать?! – зло крикнула в ответ девушка. – Да до этого нормальный мужчина и додуматься не мог! Я пришла к тебе! А ты!..

– А я не нормальный мужчина, дура!

Арчибальд сделал движение к лорду, поднимая меч, но рука Бенды легла ему на плечо, и рыцарь вынужден был остановиться. Хватка у Бенды оказалась впечатляющей для такой с виду хрупкой девушки.

– Я неизлечим! – кричал Канерва. – По милости этого треклятого колдуна, что прячется за спиной рыцаря и девушки!

– Ай-ай, как жаль, такой красивый, – поцокал языком Кривой.

– Тебя не спросили! – в ярости обернулся к нему Канерва.

– По моей милости ты остался жив, – бормочет Бенда. – Видимо, зря.

– Что ты там шепчешь?! – рявкнул Канерва.

– Что только благодаря Бенде ты остался жив! – громко ответила ему Алиция.

Бенда хмурится.

– Вот спасибо! – отвесил поклон Канерва. – А что я, может, хотел умереть, этот идиот не подумал?!

Арчибальд снова сделал движение к разошедшемуся лорду, но снова ладонь Бенды остановила его.

– Тогда в следующий раз не зови меня! – бросает Бенда через плечо рыцаря. – Когда тебя будут вешать, например.

– И не позову! – взъярился лорд.

– Вот и не зови, не приду.

– Клянусь, что не позову!

– Позовешь как миленький! Но я обещаю, что не приду!

– Да хватит вам! – вмешалась Алиция. – Может, мы наконец двинемся?

Ей не терпелось добраться до сокровищ. Наверняка Лисс уже купил дом недалеко от дворца, и надо только уговорить Бенду позволить ей воспользоваться чудесным мешком...

– Идем, – решил Арчибальд.

Юлий шикнул на застоявшихся лошадей, которые задремали и трогаются с неохотой. Оруженосец старался держаться около рыцаря. Кривой незаметно сдвинулся ближе к Юлию, и тот невольно отступил. Арчибальд толкнул бандита, когда тот попытался вслед за юношей зайти ему за спину.

– Што надо? – сердито спросил Кривой, косясь на меч.

– Хочу познакомиться с вами, уважаемый, – серьезно ответил рыцарь.

– Ты вроде мое имя слыша, дядя.

– Ни в коей мере не напрашиваюсь на короткое знакомство или дружбу, но очень хотел бы кое-что о вас узнать. Вы сказали, вас зовут Аластер?

Кривой уставился на Арчибальда с подозрением – никак не мог решить, дурак рыцарь или идиот.

– Ну так, – подтвердил он хмуро. К разговору прислушивались Канерва и Юлий, но оба делали вид, что он их не интересует, и смотрели в другую сторону.

– И вы сказали, что вы убийца? – вежливо продолжал расспрашивать Арчибальд, как будто бандит был булочником или зеленщиком.

– Што надо, дядя? – Кривой не был уверен, что в полутьме правильно разглядел выражение лица рыцаря. Наверняка насмешка там есть, но скрывается среди теней под глазами, под носом, между щек, на подбородке...

– Всего лишь хочу знать, с кем имею дело, – пожал плечами рыцарь.

Бандит немного успокоился, огладил плешь:

– Ну што же ж, дело – это я понима.

– Да что вы с ним разговариваете? Спросили бы меня! – не выдержал Канерва. – Он главарь шайки разбойников и громил, которые держат в страхе город вот уже двадцать лет! Когда недавно голод был, так он залезал в дома горожан, вырезал всех и забирал припасы, деньги, вещи... Настоящий бандит!

Рыцарь вопросительно посмотрел на Кривого. Тот раздвинул тонкие губы в злую ухмылку:

– Не просто настоящий, голуба, а оч знаменитый. Главный в городе. Теперь знашь, дядя, с кем дело имешь?

В круг вступила Алиция:

– Меня ждете? Я готова! Кто посветит?

Все оглянулись на Бенду. Из-за спины рыцаря выглянул Юлий, протянул руку с факелом:

– Вот фа...

Рыцарь шлепнул оруженосца по губам:

– Не лезь, когда не спрашивают!

Юноша отпрянул, наткнулся на коня, который издал короткое возмущенное ржание. Юлий вытер рот – по пальцам размазалась кровь. «Ах вы вон как!» – пробубнил он. Арчибальд выхватил у оруженосца факел и передал его Канерве с вопросом:

– А ваше имя?

Канерва вздернул голову и не ответил.

– Канерва, лорд Мельсон, – подсказала Алиция.

– Вас не спросили! – дернулся лорд Мельсон.

– Очень приятно иметь с вами дело. – Рыцарь улыбнулся девушке: – Куда нам идти, мадонна?

Алиция посмотрела на черные отверстия в стене: проемы разной величины, их контуры смутноразличимы. Карту доставать при всех она не собиралась, поэтому напрягла память. Кажется, надо идти...

Перед тем как в спешке покинуть дворец на лучшей лошади королевской конюшни, девушка изучила план. Он был начертан черными и красными чернилами на пергаменте, серо-желтом от возраста. Краски выцвели, но нарисованное сохранилось. Алиция запомнила нужный путь, однако... все остальное помнила плохо, и это ее сбивало. От входа по коридору до второго ответвления налево... По какому коридору?

– Правый, – буркнул Канерва, исподлобья поглядывая на девушку.

– Вас не спросили! – буркнула Алиция.

Рыцарь спросил лорда: