Убить Бенду

– Но кто же?

– Так ли это важно? – улыбается Бенда. – В царстве Божьем нет мужеского, ни женского...

– А что вы все улыбаетесь? – не выдержал Канерва, который все это время наблюдал за Бендой. – Вон рядом человек умирает как человек: страдает, корчится, кашляет... У вас, я так понимаю, тоже легкое задето? Где кровь, боль, стоны?

– Перестаньте! – поморщился Арчибальд.

– Оставьте же Бенду в покое! – поддержала его Алиция. – В конце концов, один раз умираем!

– Вы пока не умираете, – возразил Канерва, но тон сбавил. – Хорошо, был не прав, однако все же объясните мне этот момент. Почему уважаемый Аластер страдает, а Бенда как будто прилег отдохнуть?

Бенда приоткрывает рот – все замолкают. Несмотря на улыбку, слова даются Бенде с большим трудом:

– Потому что... я очень... боюсь.

Кривой смотрел в скопившуюся под сводом пещеры темноту, разогнать которую было не под силу одинокому факелу. Он дышал неглубоко, чтобы только прихватить хоть сколько-нибудь воздуха и не вызвать мучительного спазма, и этим сейчас исчерпывалась его жизнь. Но при последних словах Бенды Кривой чуть повернул голову.

– Не боись, колдун, – просипел он. – Я с тобой.

Бенду вдруг перекашивает, вымученная улыбка слетает с обескровленных губ. Бенда шепчет:

– Убийца...

– Что? – переспрашивает Арчибальд, но Бенда закрывает глаза.

Алиция поднялась, прошлась по коридору, разминая затекшие ноги.

– Они умрут, да? – спросила она у Канервы. Тот пожал плечами:

– Наверняка, и даже скоро...

– Но, может, мы успеем довезти их до дворца? – Арчибальд тоже поднялся. – Там ведь есть лекарь. Хороший доктор сможет поставить их на ноги?

– Их? – Канерва кивает на торчащий из груди бандита обломок ребра.

Рыцарь, не слушая его, бросился к лошадям, рванул завязки одной сумки – там золото, другой – то же самое.

– Где же вещи? – в отчаянии вскричал он. – Почему я медлил, у меня еще оставались бинты!

Алиция указала на темноту в центре пещеры:

– Иуда утащил.

Рыцарь вцепился в свои волосы и дернул, но тут же скинул кафтан и начал стягивать рубашку, повторяя:

– Совершенно лишился разума, как мог?! Старый дурак!

– Вы что делаете? – воскликнула Алиция.

Арчибальд с треском рвал рубашку на полосы.

– Вы с ума сошли? – Канерва подошел к рыцарю, который начал переворачивать Бенду, посмотрел сверху. – Он потерял уже столько крови! У него же открытая рана!

– Одежда должна была закрыть ее.

– Вот и не трогайте, а то откроется!

– Лучше помогите!

Канерва нехотя наклонился. С его помощью Арчибальд осторожно перевернул Бенду на бок. Спина Бенды вся мокрая от крови.

– Я действительно сошел с ума, – бормотал рыцарь, подбирая брошенный Юлием кинжал и разрезая одежду Бенды, от воротника вдоль спины до пояса. Такой же разрез был сделан со стороны груди. Аккуратно сняв ткань впереди, Арчибальд откинул куски куртки. Сорочка прилипла к спине, края разреза вокруг раны ушли в плоть. Рыцарь, не трогая их, приложил передние куски сорочки к ране, сверху накрыл куском куртки со спины, и все это осторожно и плотно примотал, обвязав грудную клетку бинтами из собственной рубашки. После этого расстелил на полу свой кафтан и положил на него Бенду.

Кривой, скосив глаза, следил за этой операцией. Когда рыцарь закончил и сел рядом, взяв Бенду за руку, Кривой прохрипел:

– Што, голуба... не идешь с мине, што ль?

Бенда не отвечает, глаза закатились под лоб. Бенда без сознания.

– Видите, что вы натворили, – прошептала Алиция.

И она, и Канерва с откровенным интересом рассматривали торс Бенды, Арчибальд тоже, но исподтишка. Более всего он походил на верхнюю часть тела только входящего в пору зрелости пухлого отрока или отроковицы: мягкие очертания, невыраженные мышцы, чуть выступающая двумя бугорками грудь.

– Это не женщина, – прошептала Алиция. И скосила глаза ниже. – Штаны снимать будем?

– Дура! – Канерва крутит у виска пальцем.

Бенда открывает глаза, смотрит на склонившихся людей, поначалу не узнает. Затем взор Бенды проясняется. Губы шевелятся:

– Мешок...

– Что? – переспросила Алиция.

– Мешок! – повторил Канерва. Арчибальд тем временем пошарил в куче тряпок, снятых с Бенды, нашел там мешок и поднял, показывая, что вот он, никуда не делся.

– Не орите! – одернула девушка лорда Мельсона. – Тут двое умирающих!

– Ну так и помолчите благочестиво, – огрызнулся Канерва. – Пусть себе помирают. А я потом... – Не договорив, он поднялся, отошел, как будто испугавшись, что кто-нибудь прочитает его мысли. И уже оттуда спросил: – Господин рыцарь, а если тут появится этот... ваш бывший оруженосец, с ним что делать?

– А что?

– Нет-нет, я просто спрашиваю. Вдруг в вещах, которые он где-то выкинул, имеется еще оружие? Или он снова попытается угнать лошадь?

– Бейте в челюсть, – ответил Арчибальд, вкладывая мешок в руки Бенде.

Бенда отталкивает его, шепча:

– Возьмите себе.

– Зачем мне, если только вы умеете им пользоваться? – возражает рыцарь вежливо, чтобы не обидеть умирающего человека. – Выздоровеете – и сами с его помощью... Что?

Бенда с трудом приподнимает руку и шевелит пальцами, трет их друг о друга, как будто солит что-то.