Убить Бенду

– Отлично, прекрасно! – обрадовалась Алиция. – Бенда, просим, просим!

Бенда качает головой:

– Ничего не выйдет. Я не могу оказаться в том же положении над нами или неподалеку. Я могу перейти только в известное мне место. Как оно будет располагаться относительно этой пещеры, я не знаю.

– Да почему же?! – Алиция чуть не плачет. – Мы здесь умрем!

Из темноты показался Юлий. Стараясь двигаться стороной, он вел нагруженную лошадь, которая ступала, погружаясь в россыпь золота по самые бабки. Он шел задом, обеими руками тянул за узду, лошадь трясла головой, упиралась и норовила остановиться, стоило молодому человеку ослабить усилие.

Все оглянулись. Рыцарь сунул за пояс горсть монет, которую как раз зачерпнул, поднялся.

– Снимай, – велел он.

Юлий вздрогнул, обернулся. И крикнул, не приближаясь:

– Я больше не ваш оруженосец! Беру расчет и ухожу!

Если Арчибальд и удивился, то виду не показал. Юлий, не сводя глаз с рыцаря, дотянул животину до ограждения, быстро вывел на ровный пол.

– Тогда тем более снимай. Это моя лошадь.

– Считайте, что я ее у вас купил! – Юлий забрался в седло, сдавил бока кобылы коленями. Перегруженная Арапка заржала, трогаясь с места.

Арчибальд побежал. Бывший оруженосец понукал кобылу, пинал, направляя ее вдоль стены туда, куда ходил на разведку лорд Мельсон. Лошадь шла тяжело.

– Угробишь животное, болван! – Рыцарь догнал его и схватил Арапку под уздцы.

Юлий ссыпался с седла и что было сил дунул в ближайший проход. Рыцарь погнался за ним и, настигнув у следующего отверстия, схватил, опрокинул на спину. Цепляясь за рыцаря, Юлий истошно заверещал:

– Не убивайте, не убивайте, я знаю выход!

– Врешь! – Арчибальд за волосы рывком поднял юношу на ноги, отчего тот взвыл дурным голосом:

– Я правду говорю! Я точно знаю, я его нашел!

– Подождите! – подоспела Алиция. – Ну-ка говори, откуда знаешь, где выход?

– Отпустите... – всхлипнул Юлий, размазывая слезы по щекам.

– Отпустите же ребенка, варвар!

– Вот еще. – Арчибальд, согнув молодого человека чуть не вдвое, погнал его перед собой обратно. – Сначала он снимет с моей лошади все свое золото.

– Стойте же! – Алиция побежала следом, путаясь в юбке.

Под сердитым взглядом рыцаря Юлий начал развязывать узлы. Когда на седле остались две сумки, а четыре мешка упали, лопнув, отчего по всему проходу рассыпались золотые монеты, Арчибальд остановил плачущего

юношу:

– Достаточно.

Все стояли и молча наблюдали за происходящим. Как только рыцарь отпустил бывшего оруженосца, Канерва воскликнул нетерпеливо:

– Так что он там говорил про выход?

– Идь сюды, голуба, – поманил Кривой.

Юлий, оглядываясь на рыцаря, пошел за ограждение.

Арчибальд увел Арапку к коню, оставив животных около идола, который так и стоял, безучастный, с факелом под мышкой. Факел чадил, догорая.

Всхлипывая, Юлий рассказывал:

– ...По дырочкам определил. На потолке же дырочки. Еще когда мы ехали с господином рыцарем, чтоб ему пусто было, я заметил, что чем ближе к выходу, тем они все правее, правее, то есть все больше, больше...

– Так правее или больше? – переспросила нетерпеливо Алиция.

– Справа больше дырочек. Слева две, а справа все больше. И наоборот, когда внутрь двигаешься, то справа две, а слева больше и больше. А когда мы заблудились, то дырок одинаковое количество, а еще по центру какие-то. Ну то есть я так подумал, что есть коридоры, которые ведут наружу, есть те, которые внутри, чтобы переходить. Здесь же когда-то монастырь был, должны же они были как-то ориентироваться, правда, в этих катакомбах?

– Кто «они»? – перебил Канерва.

– Да монахи же!

– С чего это ты вдруг дырочки на потолке стал считать? – с подозрением спросил лорд Мельсон.

Юлий покраснел.

– Потому что... господин рыцарь со мной не разговаривал, так мне делать было нечего.

– Подождите, я все равно ничего не поняла, – замахала руками Алиция. – Так в какой проход нам идти?

– Я собирался в тот, из которого мы вышли. – Юлий указал на дыру. – Я там свечкой стену немного закоптил, чтобы не ошибиться.

Алиция быстро сосчитала проемы:

– Один-два-три-четыре-пятый! Нам туда! Он ведет во дворец!

– А мине, значица, куды? – спросил Кривой. – В тот, што ль? Эй, уволенный, голуба, идь со мной, што ль?

Юлий отвернулся.

– Точно! – одобрила Алиция. – Давайте, что ли, прощаться? Скоро и факел догорит, и вообще уже ночь, я устала, спать хочу, а надо же дойти до дворца, и как там выбираться, я пока не знаю. Энц рыцарь, позвольте воспользоваться вашей лошадью, чтобы вывезти мое золото? – Она умильно склонила голову к плечу и похлопала ресницами.

Рыцарь указал на сумки, оставшиеся на седле:

– Этого вам будет достаточно?

– Но... – Алиция открыла рот. – А мой мешок?! Это же просто смешно!

– И вы сверху, большего ей не вынести, – отрезал рыцарь.

– Я могу пойти пешком, – тут же нашлась девушка.

Кривой, засунув пальцы за пояс, покачивался с пятки на носок, опустив голову. Канерва рассеянно перебирал четки, бусины которых были выточены из чистых изумрудов размером с лесной орех.