Убийца теней

Схватила Ярла лук и стрелу из колчана. Зверь это движение уловил, разглядел охотницу, не слишком надежным укрытие оказалось. Понесся то на двух, то на четырех ногах громадными прыжками в ее сторону. Напасть решил. Поближе его подпустить, чтобы наверняка...

Рычание, мало чем грому небесному уступающее, огласило округу. Но вдруг замедлил зверь бег на мгновение, а в следующее мгновение снова ускорил, но в другом направлении повернув. Что такое?.. Другую жертву выбрал, вот что. Кого?! Кто этот другой?

Новая вспышка молнии дала ответ. "Другой" от испуга бдительность потерял, позабыл, что прятаться надо. Ясно Ярла фигурку увидела, среди деревьев застывшую. Нетрудно догадаться, что в ужасе застывшую - этим-то ужасом и упивается ларв. И - как ни мимолетна молния - поняла Ярла, чья фигурка. И брюки, в которые она одета была, не обманули. Саулина. Вот ведь проклятая девчонка! Потащилась следом, все спутала... Трепку ей за такое задать, если... если зверь ее сейчас пополам не перекусит.

Творец... если и правда есть творец мира, не такой, которого двухбережники почитают, а настоящий - пусть поможет он, если в его силах это, пусть выстрел точным сделает. Пусть... теперь-то, когда поняла Ярла, что делать должна - пусть не пропадет даром понимание. Без промаха - не наповал, вопреки привычке, годами выработанной, а только ранить ларва, вот как надо. А дальше... ну, а дальше посмотрим.

Ночную тварь если даже серьезно ранить, для нее ущерб от этого меньше, чем для человека. Человека одной болью можно остановить. Перебьешь, например, кость ноги - жив-то жив, но вряд ли в атаку пойдет. Ларв - другое дело. У них же не из обычной плоти тела, поэтому и боль на них так не действует, и ран не сильно боятся они. По-настоящему только грудь да голова у них и уязвимы.

Все эти мысли в самое краткое мгновение, в малую долю мгновения в сознании Ярлы пронеслись. Да не надо бы и вовсе их, мыслей-то. Вот сейчас, сейчас стрелять, сейчас или...

И - полетела стрела. А Ярла тут же другую выхватила, и еще, и еще. Три точно в цель попали - в ногу, в шею, в плечо. Человек-то давно бы уж на земле корчился - если бы от раны в шею сразу не умер. Но то человек, а это - ларв.

Но все же того, чего хотела, добилась Ярла. Не добежала тварь до Саулины, снова свернула, и туда, откуда стреляли в нее, рванулась.

"Беги!" - может, крикнула это Ярла, а может, только хотела. Догадается сама-то девчонка убраться, очухавшись немного от испуга?.. От камня, от кустов подальше отступить - теперь только помешают они. Еще стрела зверю по ногам - последняя. Больше ни одной не выпустить, не успеть. Бросила Ярла лук. Метательные ножи из перевязи выпорхнули - с ними быстрее, их не надо на тетиву накладывать. Серебристой стайкой рванулись навстречу ларву, но тоже не в голову, не в грудь. Хоть бы он чуть-чуть от всего этого скорость сбавил - так ведь нет, несется напролом, мало ему от ранений ущерба. Надеяться только, что какой-то есть все-таки...

"...Учил бы больше с оружием. Я, что ли, ларвов на честный поединок с пустыми руками буду вызывать?.." - далекое-далекое эхо из детства, из солнечного вечера во дворе родного дома.

Вот и пришло время - не совсем с пустыми руками поединок, но такой, что оружия не применишь как следует. А приходилось ли отцу вот так с ларвами драться?.. А может, уже потом, после всего, эта мысль пришла, а может...

Когда зверь, подобно темному урагану мчащийся, уже близко-близко был, Ярла в сторону отпрянула, мимо себя его попуская, чтобы сбоку оказаться. Ударила кинжалом - еще раз достать. Метилась в горло. Но оборотень, рычащая черная громада, развернулся молниеносно, открытой шеи не подставил. Полоснул кинжал по плечу. Ударив, Ярла отскочила мгновенно, понимая, что ножевого боя не получится, но еще надеясь нанести такую рану, которая ослабит или хотя бы отвлечет ларва настолько, что можно будет выхватить из поясного кошеля кристалл. Выхватить и в руке зажать - как ловец кристалл действует, только с человеческим телом соприкасаясь. Если просто его на землю бросить, не сработает. Но пока для борьбы ей обе руки нужны.

Кривые длинные когти мелькнули в воздухе - Ярла едва уклонилась от них. Чувствовала ли она во время этой борьбы страх? Конечно, страх приходит всегда, неминуемо. Но это не тот панический, лишающий рассудка ужас, которым привыкают питаться ночные твари.

Зверь снова бросился, и на этот раз Ярла не успела его опередить и уклониться от атаки, ларв сбил ее с ног. Но ей удалось сгруппироваться, подтянуть колени к животу, защитить его от ударов когтистых лап, и скрестить руки перед шеей, не давая зверю вцепиться в горло. В одной из рук был кинжал, Ярла не выпустила его, хотя сейчас сама же могла об него пораниться. Игнорируя эту опасность, развернула лезвие так, что оно по морде задело зверя. Громче стало хриплое рычание ларва, смрадное дыхание ударило в лицо.