Убийца теней

Время к вечеру уже не движется - добралось до вечера, наступил он. Пора возвращаться в "Карася", готовиться к охоте, какой бы ни была она. И для быстроты не пешком возвращаться, а на повозке.

Пока ехали, тучи над городом сгрудились еще плотнее, приблизили темноту. Воздух застыл, ощутимо густым сделался. Душно в такой неподвижности даже притом, что настоящей жары нет. Дышать тяжело.

Зайдя в "Золотой карась", Ярла вспомнила об утреннем происшествии с толстяком и Саулиной. За день-то забыла совсем. Как тут у них, что?.. Надо бы девчонку разыскать.

В столовой Саулины видно не было. За стойкой маячила госпожа Тиверо. Завидев Ярлу, разулыбалась приторно. Та в ответ кивнула вежливо, но без улыбки. Никаких вопросов не стала задавать. Саулина говорила, у нее на чердаке комната? Туда и нужно наведаться.

Поднимаясь по крутой чердачной лестнице, Ярла чуть не столкнулась с девушкой - та спускалась как раз. От неожиданности ойкнула Саулина, но Ярла успокоила:

- Да не пугайся, я это. Ты как?

- Хорошо, госпожа Ярла, - ну никак от своей "госпожи" не отучится. Тише заговорила: - А этот, толстый-то, знаете, чего? И правда от нас уехал.

- Вот и ладно.

- И две барыни еще...

- И этим туда дорога.

- Ага. Уж больно важных из себя строили. Только вот тетушка Тиверо разволновалась, чего это постояльцы разбегаются, - сморщила Саулина нос. - У меня выспрашивала, не я ли чем плохо угодила...

- Всем не наугождаешься.

- Ну, я так ей и говорю - мол, знать не знаю ничего. - Опять понизила голос, похлопала себя по бедру: - Я ножик ваш вот сюда спрятала, за чулок. В юбке, в кармане, дырка, через нее сразу достать можно. Ой, - спохватилась вдруг, - а вы, наверное, голодная? Хотите, я вам в комнату ужин принесу?

- Нет, Саулина, спасибо, сейчас не буду есть, в городе пообедала. Вот разве чаю принеси.

Чаю - самое оно. А брюхо перед охотой набивать ни к чему.

- Ага, я мигом! - побежала Саулина готовить чай.

Вернулась скоро, сегодня рядом с чайной кружкой не хлебцы, а булочку примостила. Увидела, как Ярла перевязь с ножами надевает.

- Уходите опять?

Лучше других девчонка про ее поздние уходы и ранние появления знает.

- Ага.

Отхлебнула Ярла из кружки и, чтобы Саулину не обидеть, от булки щипнула - так, крошку.

- Ну, удачи вам, - сказала Саулина странно как-то, напряженно.

А Ярла рассеянно откликнулась, мысли ее уже на другое перешли:

- Спасибо.

- Пойду, - заторопилась девушка, - дел еще столько переделать надо... - и выскочила в коридор.

Удачи. Да уж, удача понадобится. Притом, что до сих пор не ясно, как поступить.

Не любила Ярла таких вот ситуаций неопределенных. Куда как лучше, когда точно знаешь, что нужно сделать и как. Когда все решения не на ходу, а заранее приняты. Тогда и волноваться нечего.

Глянула на улицу. Свинцово-фиолетовыми сгустками кипели в вышине тучи. Прорвался на мгновение в какое-то случайное небесное окошко одинокий солнечный луч, багрянца в этот котел добавив, и погас безвозвратно. И вдруг - порыв ветра, взметнулась дорожная пыль, закачались деревья. Через неплотно затворенное окно в комнату ветер проник. Холодный...

Глухо заворчал в отдалении гром. Давно пора. Так и должно было это затишье разрешиться. Ярла открыла настежь окно, почти с радостью грозу приветствуя. Хотя для охоты-то оно не очень хорошо... темнота беззвездная, непроглядная, шум, да еще и мокрядь. Но с другой стороны - не только охотнику зверя труднее выследить, но и зверю преследование заметить труднее.

Просыпается стихия... С детства Ярла грозы любила, не боялась ни грома, ни молниевого сверкания. Грозы, ветер ураганный, метель зимой - со всем этим себя как будто в родстве чувствовала. Пусть гроза. Пусть.

Только тетиву лука получше навощить, чтобы не намокла. А на дуге лаковый слой проверить - не поврежден ли? Не любит сырости оружие.

В коридоре встретилась Ярле госпожа Тиверо. Раскудахталась: куда это вы, госпожа Бирг, в такую погоду!.. Ярла коротко ответила - мол, надо, работа. Оставила старую квашню в голову ломать. Если, конечно, та не разнюхала давно, кто ее постоялица такая. Но если не разнюхала, то уж каких предположений не строит, наверное. Вроде, если девка по ночам гуляет - тут одно только и может быть предположение. Но на такие-то дела кто же с луком да со стрелами отправляется?..

"Думай да гадай. Чего бы ни надумала - все равно не сгонишь со двора, потому что денег за постой побольше получить хочешь".

Опять гром голос подал, и ветер ему вторит - завыл протяжно. Поздними-то вечерами улицы и так пустеют, а в такую погоду и подавно.

Шум стихии и помешал Ярле обратить внимание, что с черного хода из постоялого двора тоже вышел кто-то. Вжался в стену, выждал, пока Ярла немного по улице прошагала, и следом заскользил, в самой густой тени, возле домов держась.