Убийство в приличном обществе

— Лиззи, все зависит от того, как посмотреть на дело. В физическом смысле жертвы убиты руками Причарда. Но все задумали двое. Как я теперь понимаю, именно это меня все время смущало. Причард, предоставленный сам себе, так и продолжал бы рыскать по улицам до тех пор, пока мы его не поймали бы, и пугать проституток, чьи действия так оскорбляли его нравственность. У него не было причин заманивать Аллегру Бенедикт в парк и убивать ее. Он вообще ничего о ней не знал! Не забывай, Причарда не приглашали на званые вечера в «Глицинию», где Фосетт познакомился с Аллегрой. Аллегра же никогда не посещала собраний общества трезвости в центре Лондона. Причард не видел Аллегру Бенедикт до роковой встречи в Грин-парке. Он знал о романе Фосетта и Аллегры только потому, что ему рассказала миссис Скотт; она же убедила его, что Аллегра представляет серьезную опасность для «пастыря». После этого для нее не составило труда убедить его в том, что опасность необходимо устранить. Как видишь, у убийцы одна пара рук, но две головы… его можно назвать двухголовым чудовищем.

— Судья и присяжные в это поверят? — спросила я, пораженная таким ярким образом.

— Они поверят тому, что обвинение докажет на суде, — с грустью ответил Бен. — Где доказательства? Никто не слышал, о чем сговаривались миссис Скотт и ее подручный. Если не считать того, что миссис Скотт покрывала Причарда после убийства Аллегры, а также после убийства Марчвуд, речь идет о его слове, о слове убийцы, признавшегося в своих преступлениях, против ее слова. Она виновна в укрывательстве преступника. Но это не такое тяжкое преступление, как сговор с целью убийства.

— Значит, она не получит по заслугам! — взорвалась я.

Бен пожал плечами:

— Ты читала газеты?

— Сегодня нет, — призналась я.

— Когда прочтешь, то увидишь, что репортеры подробно написали о прошлом Джемаймы Скотт, о том, как мужественно она держалась во время восстания сипаев. За пять месяцев осады она вместе с остальными терпела лишения; ее муж умер, несмотря на ее попытки спасти его жизнь. Пара художников уже нарисовали иллюстрации… умирающий майор Скотт на руках любящей жены. — Бен с горечью улыбнулся. — Не думаю, чтобы какой-нибудь судья был способен вынести смертный приговор героине Лакхнау!

За этими словами последовало долгое молчание. Я нарушила его, сказав:

— По-моему, Бесси утратила интерес к обществу трезвости.

— Хвала небесам, — вздохнул Бен. — Надеюсь, теперь я смогу спокойно выпивать бутылку портера за ужином!

Инспектор Бенджамин Росс

Через несколько дней после нашего разговора с Лиззи я снова шел по мосту Ватерлоо. Стоял погожий день, небо было ясное, как будто его нарисовали на картонной декорации. Я насвистывал что-то себе под нос. Настроение у меня было хорошее. В конце концов мы нашли убийцу из Грин-парка, а также убийцу на железной дороге. Раскрыли и убийство бедной Клариссы Брэди. Словом, хотя дело еще не передали в суд, мы добились успеха. Лиззи, конечно, не вполне довольна, но тут ничего не поделаешь. Нам, полицейским, часто приходится сталкиваться с разочарованием. Мы понимаем, что исход дела все-таки зависит от судьи.

Раскрыли даже дело, которое вел не я. Когда накануне вечером я уходил с работы, я встретил своего коллегу, инспектора Фиппса. Рядом с ним стоял желчный с виду пожилой джентльмен с пышными бакенбардами и моноклем на ленточке.

— А, Росс! — с улыбкой окликнул меня Фиппс. — Вам, наверное, приятно будет узнать, что мы нашли банду, которой хватило глупости шантажировать полковника Фрея… Кстати, вот и он. Верно говорят, что у воров нет чести; один из них решил донести на своих дружков, узнав, что за дело взялся Скотленд-Ярд! — Обернувшись к своему спутнику, он продолжал: — Полковник, это инспектор Росс, первый, кто приезжал к вам в Ньюмаркет. Кажется, вас в то время не было дома, поэтому вы незнакомы с инспектором Россом.

Полковник вставил в глаз монокль и посмотрел на меня в упор.

— А, да-да… Молодец… м-м-м… Росс, молодец!

— Молодец не я, а инспектор Фиппс, полковник. Я лишь замещал его, — ответил я с подобающей случаю скромностью.

— И все же вы тоже внесли свой вклад… Молодец!

Полковник кивнул мне и проследовал мимо. Фиппс пошел его проводить. Проходя мимо меня, он подмигнул.

Я вспоминал об этой встрече и улыбался, когда увидел идущую мне навстречу еще одну знакомую фигуру. На голове у нее покачивались перья.

— Здрасте, мистер Росс! — окликнула меня Дейзи.

— Здравствуй, Дейзи. У тебя новая шляпка?

— Нет… — Дейзи похлопала по головному убору на своей ярко-рыжей голове. — Шляпка та же самая, но я приделала к ней новые перья взамен тех, что сломала Лили Спрэггс. Купила их у торговца птицей на рынке. Из фазаньего хвоста. Правда, красивые?

— Очень изящные, — одобрил я.

— Все девушки очень рады, что мы поймали Духа, — сообщила Дейзи. — Теперь им не нужно бояться, что он нападет на них туманной ночью!