Убийство в пятом варианте

— Дышит, только без сознания…

Лариса похлопала Алину по щекам, но это не возымело действия. Тело девушки выглядело тряпичным, лишенным жизненных соков.

На Ларису навалилась слабость и дурнота. Веки отяжелели, дыхание стеснилось.

— Нашатырь есть?

— Что? — вскинулся Бушинский. — Нашатырь?

Он с недоумением покосился на Ларису, хлопочущую у распростертой на полу секретарши, и пожал плечами. До сих пор в нашатыре не было надобности. Он просто не держал в доме этого средства.

— В автомобильной аптечке должен быть…

Ренат не собирался выпускать Бушинского из кухни, а выходить самому было рискованно. Нельзя оставлять Ларису с убийцей.

— Ступников! — окликнул он управляющего. — Что вы сидите? Бегите за нашатырем!

Стены и потолок поменялись местами, Ренат схватился за спинку стула, чтобы устоять на ногах. Словно нанюхался чего-то. Похоже, Ступников его не слышит.

— Да что с вами?!

Замешательство на лице Бушинского сменилось отчаянием. Он с трудом держал себя в руках, чтобы не броситься наутек. Внутри его черным клубом дыма разрастался страх.

Шлеп!.. Шлеп!.. Это Лариса хлопала секретаршу по щекам, приговаривая:

— Да очнись же ты… Давай, открывай глаза…

Ренат ощущал головокружение и злился. Всё это напоминало какой-то зловещий фарс. Он сделал шаг вперед, Бушинский попятился.

— Я не виноват! — выпалил бледный как полотно коммерсант.

Ренат шагнул к Ступникову, в сердцах тряхнул его за плечо, и тот медленно, неуклюже завалился на бок. Кап!.. Кап!.. Кап!.. Что-то густое, красное закапало на стол. Кровь?.. Откуда?..

— Это не я… — твердил Бушинский вместо того, чтобы воспользоваться общим замешательством и бежать. — Это не я… не я…

Потолок и стены закружились, как мысли Рената. Что здесь произошло?

— Алина… — едва ворочая языком, вымолвила Лариса. — Она все расскажет…

Перед глазами Рената возник сундук, на дне которого лежал бархатный мешочек. Капитан Бьёрн не понимал, какой опасности подвергает себя на века вперед. Его рука сама потянулась к мешочку…

Он рассмотрел содержимое после того, как вернулся на свой корабль. И был потрясен. Символы, нанесенные на баранью шкуру, казались живыми. Они светились в темноте каюты, словно звезды на небе. По золотистой шерсти на лицевой стороне шкуры бегали крохотные искорки…

— Ты вор! — прошептали мертвые уста, и Бьёрн похолодел от ужаса.

Рядом стояла черноволосая красавица в меховом плаще и тянула руки к его добыче.

— Кто тут? — отшатнулся он.

— Джейн! Ты украл мою вещь, а я возьму твое сердце. Ты никогда меня не забудешь…

Глава 57

В шее Ступникова торчала рукоятка кухонного ножа. Из раны на черную рубашку вытекала кровь. Красное на черном выглядит просто мокрым. Все равно, как можно было с самого начала не заметить, что управляющий мертв?

«Кто-то отвел нам глаза», — подумала Лариса. Она оставила Алину и поднялась на ноги. Впрочем, Ступников уже не нуждался в медицинской помощи. Рука убийцы прикончила его мгновенно.

Бушинский с тем же отчаянным выражением лица смотрел на труп.

Ренат оторопело озирался по сторонам. Только что он был моряком, а теперь…

— Этот Бьёрн где-то совсем близко!..

— Вы заговариваетесь, — заметил Бушинский, ища выход из безвыходного положения.

Лариса могла бы поклясться, что им продолжают отводить глаза. В этой просторной деревянной кухне все обманчиво. Люди, имена, чувства и мысли. Ступников — не Ступников. Бушинский — не Бушинский. Алина — не Алина. Здесь всё перепуталось, смешалось — время, любовь, ненависть, онлайн-игра и древний миф. Все тропки сошлись на маленьком пятачке у кухонного стола. Это лишь кажется, что жизнь — реальна и все вокруг знакомо и привычно. Человек тешится этой иллюзией, как дитя — дареной игрушкой.

— Вы хотели узнать, кто из вас убийца? — спросила Лариса, глядя на Бушинского. — У Ступникова неопровержимое алиби. Вам не удастся свалить вину на него.

— Я не убивал…

Она ощущала чье-то присутствие. Бесчувственная Алина, мертвый управляющий, растерянный Бушинский — это не все участники конфликта. Главный персонаж остается за кадром?

Ренат встряхнулся и потребовал у Бушинского объяснений.

— Что здесь произошло? Признавайтесь, или я звоню в полицию!

Он не собирался этого делать. Угроза предназначалась для хозяина дома, который выглядел заторможенным. Вероятно, он был в состоянии шока.

У Рената слипались глаза, его тянуло присесть. Чтобы взбодриться, он наседал на Бушинского.

— Говорите же! У вас ровно минута!

— Я… вошел в холл и услышал голоса, — промямлил коммерсант. — Ступников и Алина ругались. Я подслушивал. Потом раздался женский крик, что-то упало… Я ворвался внутрь и… застал эту картину…

Он старался не смотреть на управляющего. Каждое слово давалось ему с трудом.

— Что вы застали, Бушинский?