Убийство в Нетенвиле

— Проверяете почву, значит? Что же, можете быть спокойным: в этом деле, я для вас не конкурент. Хотя, это вовсе не означает, что у вас их нет.

— Вы на что-то намекаете?

— Только предполагаю.

Мэтью хотел еще что-то сказать, но профессор Мортимор, появившийся в дверях лаборатории прервал их разговор. Еще немного пообщавшись, Алекс и профессор Мортимор покинули лабораторию. У Стоуна была масса вопросов к профессору, которые он поспешил задать во время поездки в такси.

— Профессор, есть ли еще какие-то факты, которые вы предпочли от меня утаить? — в голосе Алекса читалось некоторое недовольство.

— Я не скрывал от вас факты, Алекс. Ну что вы!

— То есть вы забывали упомянуть о том, что человек, синтезирующий яд с помощью этого реагента — гений.

— Скорее не гений, а выдающийся специалист.

Стоун удивленно повел бровью, не удовлетворившись ответом, обида и зависть чужому достижению ярко читалась в голосе профессора. Он не преследовал никаких злых помыслов, не сообщив Алексу эту информацию, собственное эго не позволяло ему признавать поражений перед другим ученым.

— Простите меня, Алекс, — добавил профессор Мортимор, — я обязан был вам сказать, это может помочь расследованию. Надеюсь, вы найдете этого гения, я бы очень хотел с ним поговорить.

— Поверьте, это и в моих интересах, — сухо ответил детектив. — А что вы думаете по поводу Мэтью? Мог ли он продвинуться в исследованиях и скрыть этот факт?

Профессор усмехнулся.

— Думаю, что он точно не гений. Он мне как-то ассистировал, и я хочу сказать, специалист он неплохой, но амбиции не те. Я удивился, что именно он брал для изучения этот материал. Мы ведь были с вами в других лабораториях, это первый случай за много месяцев, когда кто-то берется за изучение этого реагента. Молодые ученые в большей степени увлечены денежными проектами, а этот быстрый результат не принесет. Вы не зря назвали этого человека гением. Нужно потратить много времени и сил, чтобы сделать это открытие.

Алекс криво улыбнулся.

— Значит, мы ищем гения?

— Видимо, да, — тихо ответил профессор.

***

Алекс Стоун делал это нечасто. Его работа — работа частного сыщика требовала от него посещения множества неблаговидных мест, однако, по большей части, Алекс работал с людьми другого круга, которые предпочитали встречаться в ресторанах, пабах или за городом, если не хотели быть обнаруженными.

Идя по темному переулку одного из самых криминальных районов Лондона, Алекс совсем ненадолго погрузился в воспоминания. Когда он начинал прогулки здесь — в этом мрачном, лишенном света районе, где не убирали снег, а ночью выходить было крайне опасно, его одолевали легкие нотки ностальгии.

Алекс остановился у заброшенного кирпичного склада, изрисованного сверху донизу цветными граффити и неприличными надписями, и огляделся. Сильный ветер продувал спину, и Алекс невольно поежился. А голос, раздавшийся из темноты, заставил сыщика рефлекторно вздрогнуть.

— Двенадцать десять — ровно по расписанию, — произнес человек из темноты.

Голос был хорошо знаком Алексу, так что он немного расслабился.

— Не имею привычки опаздывать, — ответил Алекс, радуясь тому, что его собеседник пришел.

Человек, появившийся перед детективом, пожал плечами, усмехнувшись ответу.

— Думал, тебя убьют где-нибудь за углом. В лучшем случае ограбят. Мог бы хотя бы сегодня снять свое пижонское пальто.

— А ты мог бы по такому случаю подстричься. Ты еще способен что-то видеть за этой ужасной челкой? — съязвил Алекс, оглядев собеседника.

— Но ты ведь сюда пришел не советы по стилю мне давать. Я слышал, ты меня искал. Излагай, — деловито произнес парень, спрятав руки в карманы.

Этому парню — Стиву — еще не было и двадцати пяти, а он уже в совершенстве ознакомился с мелким криминальным бизнесом и поэтому мог быть полезен Стоуну.

— Мне нужна услуга.

— Я догадался. Пришел получить оплату за должок?

— Ты сам предложил. Я не тянул тебя за язык.

— Чего хочешь? — без обиняков спросил парень, скорчив недовольную мину.

— Информацию. Мне нужно знать, кто может достать по заказу любую химию.

Парень расхохотался.

— Да ты не как подсел? Алекс, Алекс, что же ты не сказал, я бы принес тебе любую химию.

— А если серьезно?

— А если серьезно таких тысячи. Найди то, не зная что — так не пойдет. Нет.

— А если я конкретизирую. — Вот, взгляни, — Алекс извлек из кармана мобильный телефон и показал фотографию.

Бегло взглянув на изображение,

— Зачем тебе эта мелочь? Могу посоветовать более серьезные…

— Мне нужна эта, — Алекс перебил собеседника, не дав ему вновь уйти в полемику.

— Тогда тебе понадобится пароль.

— Знаю. За тем и пришел.

— А ты не меняешься, всегда в курсе.

— Вы оба обладаем этой привычкой. Так что с паролем? — Алекс был настойчив, даже груб. Это не та тактика общения, которую он применяет в реальной жизни. В разговоре с преступным элементом структура его речи несколько менялась.

— Я могу его назвать, но это зависит от твоей цели. Если ты собираешься. — Стив вновь не договорил.

— Мне нужен один человек. Я не собираюсь лезть в это. Просто скажи мне пароль, и мы будем в расчете, — холодно отрезал Алекс.