Убийство в имении Отрада

— Жаль, нет времени, Евстигней Харитоныч, — сказал Извольский. — А то я поднял бы своих чистых. Знаю, ты не охотник до голубей, но, право, стоило бы посмотреть, как они поднимаются в небо. Уйдут эдак ввысь и плывут на гладких, крылом не взмахнут! Правики, опускаясь, делают размашистые круги вправо, а левики кружат влево. Загляденье!.. Мои самые любимые — воронежские зоревые, выведенные крепостными графа Орлова. Гоню их обычно на утренней заре, бывает, на вечерней. Птица умная, преданная, но не любит, понимаешь, cивушного запаха. Недавно улетели два чернохвостых красавца. Вот этот подлец по пьянке их в руки брал!

Голубятник Архип, высокий мужик с рыжими космами и бородой, стоял у крестовины навытяжку, опустив глаза долу.

— Что голову повесил? — обратился к нему со строгостью в голосе Извольский. — Говорил я тебе пьяным к голубям не соваться?

— Говорили, — пробурчал голубятник, не поднимая головы.

— Говорили! — передразнил слугу хозяин. — Берегись!.. Если это повторится, задам такую трепку, что предыдущая порка на конюшне покажется тебе забавой! Ибо в следующий раз псарь со своим витым ременным арапником возьмется за дело, а не конюх.

Насмотревшись на воронежских зоревых, чистых космачей, тульских чеграшей и старорусских кружастых, Извольский с Хитрово-Квашниным вернулись к парадному крыльцу. Анфия Филимоновна, Елена Пантелеевна, девушки и француз никуда с него не уходили.

— Ну, теперь-то твоя душенька покойна? — спросила Извольская, глядя с улыбкой на мужа.

— Показал все, что хотел, — довольным голосом произнес тот и посмотрел на иностранца. — Значит, мсье, дружить должны русские и французы?

— Да, да, я за дружьба, — уверил Извольского Деверье. — Война это не есть хорошо.

— То-то же. Не тревожьте нас, иначе опять получите по всей форме!.. Не оскудевает земля русская! Вот, хоть взять Евстигнея Харитоныча. Герой, кавалер! Да к тому же умеет забивать гвозди руками! Право, такая необычная способность!.. Как вспомню, так мурашки по телу!.. Не разучился, Евстигней Харитоныч?

— Как можно?

— Порфирий!.. Доску и большой гвоздь сюда, живо!

Старый камердинер с коротко подстриженными волосами и чисто выбритым лицом кивнул и скрылся в доме.

— Андрюшенька, ну к чему это? — Елена Пантелеевна с укоризной посмотрела на мужа. — Идите в дом, переодеваться пора.

— Минутку, моя дорогая…

— Будь покойна, сестра, — сказал Хитрово-Квашнин, вручив трость седовласому дворецкому Терентию. — Это не займет много времени.

Когда сухопарый камердинер принес требуемые предметы, отставной штабс-ротмистр взял гвоздь в левую руку, положил на его шляпку свернутый носовой платок и с пяти раз вогнал его правой ладонью в доску. Извольский передернул плечами и воскликнул:

— Ну, брат, у тебя не рука, а кувалда! Не поздоровится той шее, на которую она опустится в минуту гнева.

Елена Пантелеевна с улыбкой покачивала головой, дети ее от души смеялись, а дворовые Извольских, шушукаясь между собой, во все глаза таращились на барина, который только что голой рукой, как молотком, вбил порядочный гвоздь в достаточно толстую деревяшку. Щуплый француз также был под впечатлением.

— Мсье, североамериканские индейцы, которых я неплохо знаю, прозвали бы вас Железным Кулаком…

— Слушай, Евстигней Харитоныч, — перебил француза хозяин имения. — Что скажешь о Вальтере Скотте?.. Россияне без ума от занимательного шотландца. «Уэверли», «Пуритане», «Роб Рой» читают и молодые, и старые.

— Романы его и мне по душе, — признался Хитрово-Квашнин. — Хорошее чтение.

— Еще бы!.. Речь, вообще-то, не о нем. Анри привез нам в подарок книги американского писателя Фенимора Купера. Не читал?.. Право, ничуть не хуже Вальтера Скотта!.. Настоятельно советую ознакомиться, не пожалеешь. «Последний из могикан» — чудо как хорош!.. Туземцы у него, гуроны с делаварами, парни не промах, снимают скальпы запросто, словно кожуру с картошки!.. А как метают, подлецы, томагавки, то есть топорики по-нашему — фантасмагория!.. Книги у меня в кабинете, если что.

В этот момент откуда-то сверху раздался громкий голос:

— Барыни Доможирова, Матякина и Щеглова едут!

— А вот и первые гости, — cказал штабс-ротмистр, взяв у слуги трость и саквояж. — И где же будут мои апартаменты, сестра? Как всегда, в барском флигеле?

— Нет, нет, братец, — спохватилась Извольская, взяв его за руку. — Попрошу в мезонин. Одних гостей расселю в нем, других — в северном флигеле.

— Ремонт, что ли, в барском флигеле? И, помню, в северном флигеле была ковровая.

Извольская вздохнула и, поправив прическу, объяснила:

— В барском флигеле пришлось склад устроить, а коверщиц переместили в пристройку за домом… Тут у нас такое… хм-м… дело случилось… Собиралась написать тебе обо всем, да все недосуг… Расскажу, братец, после. Тут двумя словами не отделаешься… Терентий, отведи барина в мезонин и отопри его комнату.

ГЛАВА 3