Убийство по расписанию

Гуров хлопнул дверцей автомобиля и с досадой покосился на испорченное лобовое стекло. Хорошо еще, вдребезги не разбили. Полковник обернулся. Здание фонда не выглядело ни броским, ни помпезным. Скорее наоборот. Обычное одноэтажное строение, не слишком обширное по площади, стояло немного в глубине небольшого скверика в двух-трех метрах от проезжей части. Время от времени пробивавшиеся сквозь прорехи туч холодные солнечные лучи бликовали на вытянутых прямоугольных окнах, лишенных защитных решеток. То ли руководители «Эдельвейса» не боялись случайных грабителей, то ли настолько были уверены в собственной службе безопасности. Гуров невесело усмехнулся, вспомнив, кто эту службу возглавляет. Валет не был непререкаемым авторитетом в столичных криминальных кругах, но успел снискать себе славу человека жестокого и скорого на расправу. Ни со связями, ни с общественным положением своих недоброжелателей Валет не считался, уверенный в собственном превосходстве и безнаказанности.

На широком трехступенчатом крылечке, выполненном из серого камня, стоял высокий и худой, как жердь, мужчина с землистого оттенка лицом, облаченный в джинсовый костюм. На его светлые, не прикрытые головным убором волосы оседали крупинки снега. Он курил сигарету, равнодушно поглядывая по сторонам, но, когда его взгляд сфокусировался на остановившемся возле своего «Пежо» Гурове, в нем что-то неуловимо изменилось. «Джинсовый» швырнул окурок под ноги, сбросил его с крыльца носком ботинка и, развернувшись, скрылся в дверях фонда.

Гуров энергично двинулся вперед. Машинально он заметил, как колыхнулась штора на одном из окон, но заметить того, кто за ней прятался, полковнику не удалось. Однако одно стало для него совершенно определенным: его тут ждали. Версия того, что взорванный на заброшенной стройке джип, едва не ставший причиной смерти самого Гурова, нашла еще одно реальное подтверждение. Полковник демонстративно заложил руки в карманы пальто, всем своим видом показывая, что ему неведомо чувство опасности и он готов противопоставить себя любому противнику. Кто бы ни наблюдал за ним, он оценит это по достоинству. Гуров улыбнулся собственным мыслям.

Толкнув от себя дверь, Гуров вошел в «Эдельвейс». Небольшой холл с квадратной каморкой для охраны, в которой полковник заметил уже знакомого ему худощавого типа в джинсовом костюме, имел два ответвления – влево и вправо. Охранник пристально смотрел на Гурова через распахнутое окошко. Сыщик склонился и выставил перед собой удостоверение в развернутом виде.

– Полковник Гуров. Уголовный розыск, – привычно представился он и добавил: – Мне хотелось бы видеть Альберта Доронина.

– Альберта Николаевича сейчас нет на месте. – «Джинсовый» прищурился, словно оценивая визитера.

– А кто-нибудь еще из руководства фонда?

– Илья Романович тоже отсутствует, – последовал ответ. – Но если хотите, вы можете пообщаться с начальником службы безопасности Борисом Марковичем. Он сейчас здесь, в VIP-зале. – Охранник указал Гурову на правое ответвление. – Дубовая дверь направо.

Гуров отстранился от окошечка. Борис Маркович Щетинин. Или иначе Валет. Тот самый, старый знакомый. Он здесь, и, скорее всего, именно для того, чтобы встретиться с полковником. Гуров согласно кивнул, развернулся и зашагал в указанном охранником направлении. На ходу он обернулся и заметил, как «джинсовый» снял телефонную трубку с аппарата внутренней связи, бросил в нее всего одну фразу и тут же вернул на прежнее место. Предупредил. В правом ответвлении было всего две двери. Дубовая была слегка приоткрыта, а дверь напротив и подавно распахнута настежь. Гуров бросил быстрый взгляд в проем. Это был банкетный зал со сдвинутыми к стене столами и грудой картинных рам в дальнем углу, старательно разбираемой двумя молодыми людьми в синих комбинезонах. Один из них коротко оглянулся на Гурова, сверкнув круглыми стеклами очков в тонкой оправе, а затем вернулся к прерванной работе. Полковник постучал в дубовую дверь.

– Входи, Гуров, входи, – развязно отозвался Щетинин в своей привычной саркастической манере. – С каких это пор ты стал таким скромным? Жизнь научила?

Гуров вошел. Валет сидел, развалившись в глубоком кожаном кресле, забросив ногу на ногу, и подбрасывал на ладони пульт дистанционного управления. Стоящий напротив него телевизор с семьдесят второй диагональю работал в беззвучном режиме. В пепельнице на столике дымилась сигарета с белым фильтром. Рядом стояли початая бутылка «Алтая» и крохотная рюмочка. За те годы, что они с Гуровым не виделись, Валет мало изменился. Только на висках у него появилась незначительная седина да поперек лба пролегли две продольные морщины. В остальном он был прежний. Те же выразительные раскосые глаза, тот же римский профиль и точно такие же, как и раньше, обвисшие широкие усы, за которыми Щетинин недобросовестно ухаживал.

– Жаль, тебя жизнь ничему не учит, Валет, – отозвался полковник, останавливаясь по центру комнаты и с вызовом глядя на сидящего собеседника.