Убийственный аргумент

— Хорошо. Теперь давай телефон сюда, — я стал набирать.

— Куда звоните?

— В милицию, куда же еще. А ты что, собирался оставить своих друзей вот так здесь лежать, пока кто-нибудь не наткнется?

* * *

С парнем мы расстались там же, у разбитой машины. Я прошел километра полтора в сторону от Москвы. Не хотел, чтобы водитель, который решится меня подбросить, увидел прежде место аварии и связал меня с ней. Несколько раз останавливался, завидев свет фар, и поднимал руку. Но машины проносились мимо. Наконец, повезло, затормозил КамАЗ. Водитель, здоровенный мужик, кажется, заполнял всю кабину.

— Ты рассказывай чего-нибудь, или хотя бы пой, — попросил он. — Сутки за рулем. Могу уснуть.

Он на самом деле все время клевал носом и, кажется, ничего не заметил, когда мы проезжали мимо сломанных кустов там, где разбился автомобиль. А когда навстречу попалась милицейская машина с мигалкой и «скорая помощь» только покачал головой.

Через некоторое время я спросил:

— Не знаешь, есть такая транспортная фирма, у которой эмблема — навьюченный ослик?

— Знаю, — он кивнул. — А тебе зачем?

— У одной знакомой машина сломалась, и ей помог водитель из этой фирмы. Она хотела отблагодарить.

— Знакомая-то как, в порядке? Тогда дай ей мой адрес, — он хмыкнул, — пусть через меня отблагодарит. А я все передам тому водиле. На словах.

* * *

Утром я вошел на кухню, когда Алена жарила яичницу. Подавив приступ тошноты, я сел за стол и налил себе кофе.

— Ты вчера опять пришел поздно, — сказала она без упрека.

— Подвернулась работа.

— Это хорошо, — она кивнула.

— Знаешь, пора бы сделать ремонт, — я обвел взглядом стены.

— Давно пора, — согласилась Алена. — Но сколько это стоит…

— Я заработал кое-что в последние дни. Давай сделаем так: ты переедешь на два-три дня к маме, а я тут все приведу в порядок. Вчера порекомендовали мастеров — они управятся до тридцать первого. Представляешь, как здорово — встретишь Новый год в отремонтированной квартире.

— Может, лучше после…

— После у них уже есть заказы, а сейчас — мертвый сезон. Поэтому они и возьмутся — так быстро и недорого.

Сейчас самое главное — под любым предлогом держать Алену подальше. Потому что на самом деле наступил мертвый сезон. Конечно, теперь я буду настороже. Но когда Шамиль узнает, что вчера мне удалось ускользнуть, а узнает он это в ближайшие часы, здесь станет по-настоящему опасно.

Мне бы не хотелось, чтобы Алена случайно оказалась на линии огня.

— Хорошо, — она радостно улыбнулась, — я вечером соберу вещи и завтра перееду.

— Нет, они начнут прямо сегодня.

— Но как же…

— Сложи чемодан, я его сам отвезу на такси твоей маме. А ты отправляйся на работу, и вернешься с нее уже туда.

— Можно и так, — она продолжала улыбаться.

— И сюда не наведывайся, — сказал я строго, — а то что это будет за сюрприз?

— Но мне хотелось бы посмотреть… обои там, цвет… — возразила она робко.

— Я привезу тебе образцы.

— Как все здорово, — она счастливо засмеялась, — я сейчас все быстренько уложу. Может, если ты все равно на такси поедешь… подбросишь заодно меня на работу.

— О чем речь.

Пока она возилась в комнате, хлопая дверцами шкафа и выдвигая ящики, я сидел за столом и хмуро смотрел перед собой. Наконец встал, вылил кофе в раковину и налил в ту же чашку коньяку.

* * *

Я закурил, потом взял в руки газету, которая лежала на краю стола. Внизу первой полосы, среди криминальных сообщений, наткнулся на такое:

ДЕД МОРОЗ — ДУШИТЕЛЬ И ПОДЖИГАТЕЛЬ Сильный пожар произошел в одном московском НИИ, в помещении, которое арендовала коммерческая фирма «Октопус». Однако на сей раз причиной бедствия стал не новогодний фейерверк китайского производства, который ежегодно в эти дни взимает дань с имущества юридических и частных лиц. Как нам сообщили в отделе милиции муниципального округа, в здании был обнаружен труп охранника. Он был задушен стальной цепочкой. Это что-то новенькое среди орудий преступления, которые используют киллеры.

Впрочем, речь идет о явном оригинале, так как убийцей и поджигателем в данном случае является… Дед Мороз. Свидетели из дома напротив видели, как буквально за несколько минут до пожара из дверей НИИ вышли мужчина и женщина, наряженные Дедом Морозом и Снегурочкой. Неужели подобное «прикрытие» начнет входить в моду в криминальном мире? Я отложил газету и некоторое время сидел неподвижно. Пока не почувствовал, что сигарета догорела до фильтра и теперь обжигает пальцы.

В здании я находился минут двадцать. Сначала Снегурочка разговаривала с охранником. Потом он вытолкал ее на улицу и запер дверь. Когда я спустился вниз, охранника не было, и дверь была закрыта изнутри. Значит, никто не входил и не выходил за то время, пока я находился в здании.

Но кто смеялся в темном коридоре? Я был уверен, что охранник, только не мог понять, зачем ему это понадобилось. Но, если верить заметке, бедняга к этому моменту уже лежал мертвым на первом этаже.

Значит, в коридоре смеялся кто-то третий, и непонятно, как он там оказался.

* * *

«Дзинь» — прозвенела пуля, ударившись об асфальт.