Убийства в тумане

- Нам очень повезло, что в поместье в тот день не было ни одного вампира, неправда ли? – я передернула плечами, вспомнив, какой ужас испытала. – Изменившийся озверевший Томас так сильно меня напугал, что и мои способности пробудились. Очень вовремя, должна заметить, Том в тот момент проявил ко мне исключительно гастрономический интерес. От страха и отчаяния я усилила и вернула обратно его собственную ауру ужаса. Нар отключился сразу, Томас попытался сопротивляться, но недолго продержался. Зато немногочисленные слуги, которым тоже от меня досталось, удрали из поместья, бросив все вещи, и больше не вернулись. Возможно, это спасло им жизни.

- Как ты…

- Я – ментальный маг, Ронь, - призналась я. – И одновременно ведьма. Это невозможно, но я существую и совмещаю в себе две несовместимых силы. А еще я никогда не была смелой или сильной, и страх стал моим оружием в Смуту. Легче всего у меня получалось транслировать это чувство окружающим.

- Ночной Кошмар? – догадалась Ровена. Я кивнула. Да, для всех я была кошмаром, и лишь Том и Нар называли меня своей сладкой грезой. Внушить ведь можно не только ужас. Было время, когда измотанным постоянной борьбой самих с собой друзьям лишь я могла подарить хоть немного покоя.

Нару пришлось контролировать каждое движение, каждую мысль, чтобы не уйти случайно в Тень или не выпустить ее в наш мир. Маг научился жить на двух уровнях реальности одновременно, удерживая границу и не выдавая окружающим, что он видит куда больше, чем остальные. Лишь в обществе меня и Тома Нар позволял себе расслабиться, отпускал контроль, и тогда мы видели просачивающуюся сквозь него в наш пласт реальности Тень – живую, порой осязаемую и имеющую свой характер.

В Томе пробудилось собственное наследие – в нем и так было больше половины вампирской крови, а после ритуала мы догадались проследить его родословную до истребленных высших. Да, сила палача увеличилась, как он и хотел, но какой ценой... Долгое время я была уверена, что Том больше не способен чувствовать ничего кроме скуки и вспыхивающей в момент раздражения жажды крови и боли. Хорошо, что в этом я ошиблась.

В отличие от нас с Наром, Том не мог отсидеться за городом, приходя в себя — должность требовала быть постоянно на виду. Поэтому в Роден мы вернулись все вместе, и только там я поняла, насколько мне не повезло с даром. В поместье моими стараниями никого, кроме друзей не осталось, а в городе я едва не свихнулась от навалившегося на меня шума чужих мыслей, грязи чужих желаний, от которых никак не получалось отгородиться. Еще и Тому с Наром, как вскоре стало ясно, была необходима моя помощь, и мне пришлось месяцами держать их на ментальных поводках, одергивая, возвращая друзьям ясность сознания и сглаживая непредсказуемые перепады настроения. Мы оказались тесно связаны и слишком уязвимы. Лишь хаос Смуты позволил нам не только остаться незамеченными, но и в тяжелых случаях отпускать контроль и направлять излишки силы в полезное русло.

Однако даже страшилок о темных гончих, опутанных дикой смесью правды и вымысла, оказалось недостаточно, чтобы остановить грызню за власть. Смута и беззаконие продлились долгих шесть лет, пока Том после моего отъезда не озверел окончательно. Линард считает, в тот момент главу Дознания стали бояться намного больше, чем таинственных, но почти прекративших напоминать о себе темных гончих.

- Я слышала, что легендой о гончих Совет прикрывал собственные темные делишки, - нервно выдохнула Ровена. Я покачала головой. – Еще была версия, что вы – отряд убийц на службе у кого-то из лордов, цепные псы, которых натравливают на неугодных.

- Вторая версия ближе к истине, но лорды не знали, кто мы. Наша сила слишком велика, чтобы нас не попытались убить просто из страха. Мы были не настолько уверены в себе, чтобы подставляться, раскрывшись. Однако Совет своим первым составом действительно во многом нам обязан. Если бы мы не избавлялись от слишком обнаглевших и неадекватных конкурентов, многие лорды до конца Смуты не дожили бы.

- Если верить рассказам, вы больше половины Родена перебили! – воскликнула вампирша.

- Не всему стоит верить, - я с укором посмотрела на подругу. – Очень удобно обвинить тех, кто не может возразить. Больше половины приписываемых нам злодеяний не на нашей совести. Хотя остается все равно немало.

Ронька шумно выдохнула, заглянула в пустой бокал и отставила его в сторону.

- Ладно, - вампирша вздохнула еще раз. – Ладно. Предположим. Ментальный маг, управляющий Тенью и высший вампир. Надеюсь, с последним я никогда не встречусь.

- Не надейся, - ухмыльнулась я. – Уже встречалась.

- К-к-когда? – с трудом выдавила подруга. Я с сочувствием на нее посмотрела.

- В Управлении, Ронь. Бледный Ужас и белый палач – это один и тот же человек.

Ровена в отчаянии застонала и уронила голову на стол. Пока вампирша приходила в себя, я покосилась в угол, темнота в котором показалась мне излишне густой.

- Он приносил тебе пирожные! – возмутилась Ровена. Надо же, запомнила.

- А еще цветы, - я пальцем показала на орхидеи. – И мы живем вместе.