Убийства в Полянске

– Зарыла в своем огороде в большом ящике, по мне, пусть пропадает. Уж лучше сгниет, чем Бочкину достанется. Ну а теперь, – перевела она взгляд на Таисию Игнатьевну, и той показалось, что она в захлопнувшемся капкане, – вы поняли, почему я вам все это рассказываю?

– Нет, объясните.

– Не поняли еще? – злобно расхохоталась Тарасова. – Куда же подевалась ваша хваленая проницательность? – Её горящий нечеловеческий взгляд впился в Сапфирову. – Неужели ты думаешь, что я отпущу тебя живой? – вопросила она, снова показывая кривые желтые зубы. – Нет, ты глупа, если так думаешь. Борковская трясина рядом, и тебя никто не найдет, такую умную и догадливую старую тварь.

Сказав это, Анна Дмитриевна Тарасова встала со скамейки, и в руке её тускло блеснул нож.

Глава 39 Трясина

Как только в руке Тарасовой появилось оружие, Таисия Игнатьевна вскочила со скамейки и выхватила свисток. Она дважды коротко свистнула, но еще за несколько секунд до этого лейтенант Скворцов вылетел из кустов, словно выпущенная из арбалета стрела. Заметив Скворцова, Тарасова растерялась, но лишь на мгновение. Придя в себя, она бросила в Сапфирову корзину с грибами. Таисия Игнатьевна попятилась и, споткнувшись, упала прямо под ноги Скворцову, который едва не наступил на неё. Анна Дмитриевна не стала дожидаться развития событий. С быстротою, удивительной для её возраста, Тарасова бросилась бежать по направлению к Борковской трясине. Скворцов быстро поднял испуганную Сапфирову и собрался догонять преступницу, но Таисия Игнатьевна схватила его за руку.

– Стойте! – вскричала она. – Сумасшедший, там же трясина!

– Я догоню её раньше, – крикнул лейтенант, вырывая руку. Но было поздно, Тарасова была уже у края болота.

– Она же утонет! – воскликнул Скворцов.

– Она знает тропу, – заметила Сапфирова, – но в таком состоянии боюсь, что может оступиться. Между тем Анна Дмитриевна была уже на территории болота. Она ловко переступала по знакомым кочкам.

– Надо скорее объявить её розыск, – отрывисто произнес Скворцов.

– Успеете, – осадила его Таисия Игнатьевна. – Давайте лучше посмотрим, чем закончится это состязание со смертью.

Тарасова была уже почти в центре трясины, когда внезапно её фигура дернулась вбок. Раздался жуткий, леденящий душу крик, и Анна Дмитриевна, взмахнув руками, пытаясь уцепиться за воздух, начала быстро погружаться в топь. Через несколько секунд все было кончено. Там, где только что была высокая, плотная фигура, расходились и лопались с отвратительным звуком пузыри.

Таисия Игнатьевна молча, не шелохнувшись, наблюдала эту страшную картину, а лейтенант Скворцов закрыл лицо руками.

Несколько часов спустя следователь Попов и лейтенант Скворцов сидели у Таисии Игнатьевны Сапфировой.

Попов был потрясен до глубины души. Молодой впечатлительный Скворцов, ярко, с волнением жестикулируя, пересказал ему страшную дуэль Сапфировой и Тарасовой.

– Я никогда не видел и не слышал ничего подобного, – закончил он, все еще дрожа.

– Да, – медленно произнес Попов, – вы стали свидетелем душераздирающей драмы, которая закончилась страшной трагедией.

– Хорошо еще, что Таисия Игнатьевна осталась жива, – заметил Скворцов. – Если бы Тарасова бросилась на вас с ножом во время своей исповеди, я, боюсь, не смог бы сдвинуться с места. Меня сковал непередаваемый ужас, вызванный её признанием.

– Возможно, лучше, что так все и закончилось, – задумчиво проговорила Таисия Игнатьевна. – Если бы такая страшная история прозвучала в суде, то это могло бы отразиться на чьей-нибудь психике.

– Но вы, – воскликнул Скворцов, – вы были неподражаемы, Таисия Игнатьевна! И так спокойно смотрели на то, как она бежит по болоту!

– Я просто была до смерти напугана и не могла сдвинуться с места, – объяснила старушка. – Но вы-то, Владимир Андреевич, тоже хороши. Готовы были броситься в трясину.

– Он у нас храбрец, – гортанно усмехнулся Попов. – Но, Таисия Игнатьевна, – продолжал он, глядя на старушку, – я, конечно, восхищаюсь вашей храбростью, но неужели нельзя было её арестовать?

– Нет, – покачала головой Сапфирова, – ведь, по сути, против нее не было таких улик. Единственный шанс был вырвать признание.

– И это вам блестяще удалось, – закончил за неё Попов. – Но скажите, ради бога, когда и почему вы её заподозрили? Владимир Андреевич уже рассказал мне про эпизод с мышью, это поистине чудесная наблюдательность. Но ведь вы подозревали её и раньше. Почему?