Убийства в Полянске

– Погоди. Амфитрион потом сказал, что искал удочку, но так и не нашел. На следующий день я пошла в сарай, где они хранятся, пересчитала удочки и… – Цепкина сделала многозначительную паузу, – все они оказались на месте.

– Значит, он и здесь соврал? – воскликнула Зоя. – Но почему, почему?

– Если б я знала, – проворчала Пелагея Егоровна. – Но заметь, что легче ему было сделать вид, что он нашел удочку, и тогда бы я его и ругать не стала. Более того, я подозреваю, что он и на рыбалку в тот день не ходил.

– А где же он был? – испуганно спросила Зоя.

– А вот об этом, – твердо сказала мать, – ты и спросишь его завтра.

– А следователь, – начала было Зоя, – ему об этом не рассказывать?

– Ни в коем случае! – сверкнула глазами Цепкина. – В уме ли ты? Чтобы он тряс Амфитриона, да и нас заодно?

Они озабоченно переглянулись.

– Ну да ладно, – сказала мать, вставая, – утро вечера мудренее. – Завтра не забудь поговорить с ним и будь потверже, поняла?

Дочь согласно кивнула и, хмурясь, вышла из комнаты.

Глава 25 Кража

На следующее утро Зоя потребовала у мужа ответа, почему он солгал на допросе. Амфитрион Ферапонтович развел руками и виновато улыбнулся.

– Да, не учел я зоркость моей дражайшей, горячо любимой тещи, – покачал он головой. – Вот ведь как дело обернулось.

– Ты мне зубы не заговаривай, – решительно оборвала его Зоя. – Отвечай прямо: что ты делал после того, как вернулся в тот день?

– Я уже говорил. Был в сарае и…

– Не ври! – топнула ногой жена. – Коса уже была наточена.

– Я и не вру, – угрюмо сказал Редькин. – Да, я косу не точил.

– А что же ты делал?

– Ждал Дудкина, мы договорились встретиться у сарая. Он все не шел. Тогда я отправился к бане и встретил его там.

– Это-то хоть правда, Амфитрион? – спросила Зоя все еще довольно сурово.

– Ну да, правда.

– А почему же ты косил утром? Готовил сказку для следователя?

– Ничего я не готовил, захотелось вот вдруг покосить, и покосил.

– Ну ладно, а твоя история про человека, гнавшегося за тобой, это ведь тоже выдумка? Отвечай!

– Нет, это правда! – воскликнул Редькин. – За мной гнались, я даже потерял…

– Удочку! – громово закончила жена. – Все удочки на месте в сарае. Зачем ты врешь, Амфитрион?

– Пелагея обсчиталась, одной не хватает.

– Да ты что? – язвительно произнесла Зоя. – После завтрака мы вместе сходим и посчитаем.

– Пожалуйста, – равнодушно ответил Амфитрион. На том разговор и завершился.

А в это время следователь Попов и лейтенант Скворцов вовсю претворяли в жизнь следственные мероприятия. Начали с обыска у Тарасовой. Понятыми были супруги Арсеньевы. Анна Дмитриевна была возмущена обыском, но потом сдалась, поняв, что сопротивление бесполезно.

– Ищите, – бросила она, садясь на стул в уголке.

Обыск продолжался полтора часа, но ничего сколько-нибудь подозрительного обнаружено не было.

– Ну что, убедились? – язвительно бросила хозяйка дома, выпроваживая следователя и понятых. Попов ничего не ответил.

На следующий день он, выполняя указания прокурора, попросил Тарасову припомнить, кто у нее бывал в доме за пределами гостиной и существовал ли человек, оставивший отпечатки, но не бывавший в доме по её приглашению. Чтобы задобрить Тарасову, раздраженную вчерашним обыском, Попов доверительно сообщил Анне Дмитриевне версию о том, что кто-то хотел залезть в её дом и что-то украсть, а Тишкина его подкараулила и была убита.

– Но зачем же было делать обыск? – резонно спросила Тарасова.

– А как же, – возразил следователь. – Нужно же знать, что преступник искал.

– Но я уже говорила, что ничего не пропало.

– Это была вынужденная формальность, – мягко произнес Попов. – Такая уж у нас работа. К тому же, – понизил он голос, – вам могли что-нибудь подложить.

– Бомбу? – улыбнулась Тарасова.

– Нет, что-нибудь компрометирующее.

– Какие глупости вы говорите, – недовольно сказала Анна Дмитриевна, но подумать над вопросами следователя обещала.

Выйдя от Тарасовой, Попов столкнулся с Бочкиным. Ветеринар неприязненно с ним поздоровался и постучал к Анне Дмитриевне. «И этот ещё тут шляется», – недовольно подумал Попов, провожая Бочкина недружелюбным взглядом.

Эксперимент с криками у дома тоже не дал особых результатов. У Симагиной в доме крик был слышен, но слабо, а около бани Бочкина его вообще было не слыхать. Кричали не очень громко и сошлись на том, что задремавшая Симагина могла ничего и не услышать.

Допрос водителя автолавки тоже ничего не прояснил. Тот красочно живописал появление Шельмы и какое она на него произвела впечатление. Это было всё, чего удалось от него добиться.

Эксперимент по проверке алиби Цепкиной Попов вообще отменил.