Убийства в Полянске

– А я вам скажу, зря они туды-сюды мотаются, – доверительно наклоняясь к Зое, произнесла порядком захмелевшая Фёдорова. – И ни вот столечко, – тут она отметила пальцем полногтя, – они не выездят. А почему? А потому, что здесь орудует нечистая. Верно я говорю, Миколай?

Фёдоров хмуро взглянул на жену.

– Ну что ты привязалась со своими глупостями, – недовольно сказал он. – На то и милиция, чтобы убийц и воров ловить.

– Да как же они нечисть-то поймают? – удивленно спросила Фёдорова, хлопая расширенными глазами.

– Руками, милая, руками, – ласково ответила Мария Николаевна Симагина, одновременно отодвигая графинчик с водкой подальше от Фёдоровой.

Заметив этот маневр, Зоя Григорьевна потянулась через стол и чуть не опрокинула маринованные огурцы. Положение спас Редькин.

– Ну что, еще по одной? – бодро спросил он, торжественно поднимая графинчик. Лицо тещи пошло багровыми пятнами, но она смолчала. Пока.

Наконец, ужин закончился, и гости, вволю потрепав языками, стали расходиться.

– А что, в картишки не желаете перекинуться? – вынырнул тут как тут хозяин дома. Симагины отказались, а Фёдоров согласился.

– Вот только жену домой отведу и сразу вернусь, – пообещал он.

Сказано – сделано. Через пятнадцать минут Фёдоров снова был у Редькиных. Играть решили в дурака. Пара на пару. После короткого спора составились следующие пары: Пелагея Егоровна села играть с зятем, а Зоя с Фёдоровым. И вот игра началась.

Через полчаса глаза у игроков лихорадочно блестели. Редькин то и дело подливал всем пива, себе же он за каждый выигрыш присуждал пятьдесят грамм. Три партии выиграли Фёдоров с Зоей, а две – Редькин с Цепкиной.

– С винюшек ходи, олух безмозглый, – шипела Пелагея Егоровна, гипнотизируя зятя взглядом.

Но тот, как назло, пошел с крестей. Вскоре Цепкина и Редькин проиграли еще два кона. На протяжении всей игры Амфитрион Ферапонтович то и дело норовил заглянуть жене в карты, не замечая, что в его собственных постоянно пасётся Фёдоров.

После восьмого поражения Пелагея Егоровна бросила карты на стол и заявила:

– Я с тобой играть больше не буду. Надоело дурой оставаться, и всё из-за тебя.

– Позвольте, – вытянул дрожащий палец Амфитрион, к тому времени уже выигравший сто грамм, – позвольте, это ещё вопрос, кто здесь играть не умеет. Между прочим…

– Ступай спать, и чтобы духу твоего здесь не было! – прикрикнула на него теща. – Совсем страх потерял, мне уже перечишь.

Фёдоров счел за лучшее быстренько распрощаться, оставив Амфитриона на съедение Пелагее Егоровне.

Теща собралась отчитать зятя как следует, но тот проворно поднялся и сказал:

– Все, я иду спать. Но в качестве утешительного приза мне полагается еще пятьдесят.

Никто и глазом не успел моргнуть, как Амфитрион уже опорожнил рюмку. Довольный, он быстренько засеменил в свою комнату, пожелав заплетающимся языком оставшимся спокойной ночи. Цепкина пристально взглянула на дочь.

– А ведь ты ему попустительствуешь, – недовольно заметила она. – Пьет как губка и еще грубить смеет.

– Ах, мама, его не исправишь. Всю жизнь пил, так что же, теперь бросит?

– И то верно, – хмуро согласилась Цепкина, – горбатого могила исправит. Он пьет, Дудкин дудит на своей чертовой трубе, Тишкина на «Орленке» все каталась, дура, молодой хотела казаться, вот и докаталась.

– Ах, мама, о мертвых плохо не говорят, ты же знаешь, – возмутилась Зоя.

– Теперь ты еще учить меня будешь! – цыкнула мать на дочь.

Внезапно её лицо сделалось совершенно серьезным. Она взяла дочь за руку и усадила на диван подле себя.

– Меня кое-что очень беспокоит, Зоенька, – сосредоточенно произнесла она. – Мне очень не нравится, что Амфитрион солгал следователю.

– В чем солгал? – удивленно спросила Зоя, глядя на мать широко раскрытыми глазами.

– Амфитрион сказал, что в день убийства, вернувшись с продуктами, пошел в сарай точить косу, а потом косить, но это неправда.

– Откуда ты знаешь, мама? – теперь в голосе Зои уже звучали беспокойные нотки.

– Да я сама наточила эту косу накануне и утром своими глазами видела, как Амфитрион там косил траву. Это было на следующий день после убийства. А вечером в день убийства ничего не было скошено, даже коса была там, где я её оставила.

– Но ведь он же почти ничего не успел скосить, – возразила Зоя. – Он сказал, что встретил Дудкина и бросил работу.

– Да он и не начинал! – пылко воскликнула Пелагея Егоровна. – К тому же утром он никогда не косит. А тут вдруг потащился. Да и место для покоса мало подходящее.

– Что ты хочешь сказать, мама? Говори прямо, – твердо сказала Зоя, пристально глядя на мать.

– Я боюсь, доченька, как бы он не втянул нас во что худое. Может, просто сдуру соврал, не знаю.

– Слава богу, если так, – хмуро проговорила Зоя.

– Но и это еще не все, – продолжала мать. – Помнишь его историю о том, что за ним якобы кто-то гнался? Он еще удочку потерял тогда.

– Ну да, помню, – недоуменно сказала Зоя. – А при чем тут это?