У зла нет власти

Мы продолжали подниматься. От высоты захватывало дух. Я теперь только разглядела, как сократилось войско Саранчи – вдвое, а может быть, вчетверо. Сверху она была похожа на облака, видимые из космоса, и в одном месте ясно просматривался «глаз тайфуна» – колечко, завихрение, центр.

– Это князь Саран?

– Да. Только он не князь, а так… нервный узел. Если убить его одним ударом – Саранча рассыплется.

– Если бы мы знали раньше! – закричала я. – Мы бы его убили, и…

– Возродился бы новый, – тихо сказал Оберон. – Ну, держи щит. И сама держись покрепче. Фиалк, надир.

Летающий конь прижал крылья к бокам. У меня в ушах засвистел воздух.

Мы падали. Навстречу летело войско Саранчи, уже можно было различить отдельных всадников. Фиалк валился, как град, на их головы в костяных шлемах. Мои внутренности подпрыгнули к горлу, я стиснула зубы и развернула щит, в него сразу же клюнули несколько стрел…

Я увидела огромного, красного многонога, и цветок-палатку на его спине, и круглое, блестящее от жира, запрокинутое к небу лицо. Кто такой был на самом деле князь Саран? Бывший человек? Волшебник? Животное? Или просто боевой мешок с песком?

Оберон вытянул руку с зажатым в ней черным посохом:

– Еще. Фиалк – еще.

Белый конь брил воздух над самыми головами Саранчи. Стрелы и копья вонзались в мой щит, прогибая его, чуть не пробивая. Оберон привстал на стременах, наклонился вправо и направил черный посох прямо в лоб Сарану.

Вспыхнул белый луч. Я зажмурилась, и сразу же Фиалк рванулся вверх, оставляя внизу рев, крики, вой рогов, суматоху, давку…

Теперь уже мое горло провалилось в живот. Потемнело в глазах, кровь отхлынула от лица. Прошло не меньше минуты, прежде чем я смогла выровнять дыхание; мы снова летели под облаками – я и Оберон верхом на Фиалке.

– Ваше величество…

– Я не промахнулся, – отозвался Оберон с затаенным самодовольством.

– Он больше не возродится?

– Нет.

– Значит, мы победили?!

Он некоторое время молчал. Я даже начала беспокоиться.

– Лена, мы победили раньше.

– Когда вы прихлопнули Туманную Бабищу?

– Ее невозможно прихлопнуть, ее можно только отогнать на время… Я другое имею в виду.

– А что?

Он опять долго молчал.

– Вообще-то, это ваша победа. Твоя. Гарольда. И этого странного парня, некроманта. Я не могу до сих пор понять, что там случилось.

Фиалк описал большой круг над замком, над волнующимся морем Саранчи, над водами Ланса.

– Странное чувство… вернуться из забвения, – тихо сказал король.

Замок оставался позади. Черное кольцо Саранчи вокруг него волновалось, пузырилось, будто густой кофе на горячей печке. Я долго молчала, подставив лицо ветру.

– А что теперь будет с Саранчой?

– Она вернется туда, откуда пришла. В страшные сказки. В легенды.

– Значит, ее будто бы не было? И деревья, которые она растоптала, появятся снова, а люди…

Он сжал мое плечо.

– Нет. Она была. Все придется отстраивать. Заново выращивать. Оплакивать погибших.

Фиалк опускался ниже, летел над вытоптанной землей, над горами песка на месте лугов и рощ. Мы удалялись от замка – в сторону скал.

– Куда мы…

Я замолчала. Я поняла куда.

– Он меня беспокоит, – признался Оберон.

– Он никогда больше…

– Я другое имею в виду. Расскажи, как случилось, что некромант отказался от своего войска?

Меня передернуло от этого воспоминания. Мертвое лицо, пятнистые руки с шишковатыми пальцами непомерной длины. Ужас в глазах…

Пока я рассказывала, Фиалк преодолел половину расстояния до черного замка. Оберон слушал, не снимая ладони с моего плеча.

– Он сделал это по собственной воле?

– Что? А… да.

– Если бы ты не была свидетелем – я бы не поверил. Видишь ли, ни один из некромантов – ни моих знакомых, ни описанных в книгах – не распускал свое войско во время боя. Это против их природы. Это невозможно.

– Но Макс так сделал!

Мы уже летели над скалами – изуродованными, потерявшими половину своих гордых пиков. В расщелинах грудами лежал грязный песок – и ни одного мертвого многонога.

– Я верю, что Макс это сделал… Думаю, до сих пор ни один некромант не боялся так панически своего войска. Они превращались в чудовищ, будучи уверены, что могущественны и прекрасны, – в голосе короля скользнул ледок.

– Ваше величество, он хотел как лучше.

– Я знаю.

– Мы думали… – Я запнулась. – Дело в том, что мы совсем запутались, мы не знали, как вас вернуть, а Саранча стояла уже у порога…

– Понимаю.

– Тогда Макс… Это от отчаяния. Чтобы хоть как-то спасти Королевство.

– Ну да.

Уже видны были ворота. Фиалк сбавил ход.

– Ваше величество, а если бы он не распустил войско? Не сдал бы назад в последнюю секунду – у него… был хоть какой-нибудь шанс одолеть Саранчу?

– Почему – «какой-нибудь шанс»? Он бы точно ее одолел. Очень сильный парень, способный, с железной волей. Тонкие законы Королевства подчинились бы ему, он стал бы настоящим властителем-некромантом…

Меня затрясло от холодного ветра, хотя солнце, поднимаясь все выше, жарило немилосердно.

– Ваше величество, он отступил не из страха. Я точно знаю. Он преодолел свой страх перед мертвецами.

– Тогда почему он отступил?