У темного-темного леса

— Это точно для тебя не опасно? — вдруг поинтересовался он.

— Ну, директор же попросил меня провести этот ритуал над наставником Одраном. Вряд ли он жаждет моей гибели, — увильнула я, упершись взглядом в ступку с листьями непенфа. — Я знаю, что я делаю. Все будет хорошо! После ритуала я разве что захочу немножко поспать, не пугайся.

— Ладно, — недовольно буркнул лучник, не углядев в моих словах лжи.

Крохотной искры, которую способен высечь мой целительский дар хватило для того, чтобы поджечь травы. В ноздри вновь просочился уже знакомый, навевающий дрему аромат. Я сама накинула Кайдену на шею шнурок с болтающимся на нем сон-камнем.

— Ложись поудобнее, — велела я и, подумав, добавила. — И потеснее. Мне рядом надо будет лечь.

Школярские койки это вам не наставнические, тут не развалишься…

— Закрой глаза. Глубокий вдох. Выдох… Вдо-ох… Вы-ыдох…

Дождавшись, пока лучник провалится в зачарованный сон, я села рядом и задержалась на мгновение, прежде чем приступить к работе. Рука сама собой протянулась, взъерошила светлые, порядком отросшие волосы, провела по щеке. И, вздохнув по желанному да несбыточному, я прикорнула к нему на плечо, прижавшись к боку, переплела пальцы с безвольно лежащей ладонью. Глубоко вдохнула и нырнула в темную чужую глубину.

На этот раз мне нужна была не память. Мне нужны были чувства, переживания, сокровенные желания, тайны подсознания — то, за что цеплялся демон, то, где он сейчас жил.

Если быть честной с самой собой, мне было страшно. Очень. Не давала покоя паническая мысль: вот проникну я, а он тут как тут. Всепоглощающее пламя сметет нерадивую целительницу и не заметит. И все — прощай, Шела, прощай, Кайден.

Но обошлось. Демон хоть и был прекрасно осведомлен о моем визите — вряд ли Кайдену удавалось от него хоть что-то скрыть — встречать гостью не торопился.

Я опасливо огляделась. Как и с наставником Одраном, я оказалась в комнате, в которой мы уснули, но на этот раз она была какая-то… нереальная, как картонная декорация бродячего театра. Просто образ — подсказало чутье дара — помощь в переходе из мира вещей в мир чувств.

И что дальше? Куда дальше?

В поисках подсказки я обернулась на кровать, где должен был лежать Кайден, и… в следующее мгновение меня смело таким шквалом эмоций, что перехватило дух, закружилась голова, и я чуть не сползла на пол, схватившись одновременно за нее и за бешено бьющееся сердце.

Жажда. Желание. Дикое, неутоленное, тоскливое, как волчий вой в холодную зиму. Жаркое, мужское… так себя чувствует пес на цепи, чьей длины не хватает, чтобы дотянуться до плошки с едой, отставленной озорными мальчишками. Голодный, которого манят куском, и отступают всякий раз, стоит ему шагнуть вперед.

Щеки вспыхнули, губы пересохли. Моего подопечного на кровати не было. На кровати, подоткнув ладонь под щеку, лежала я. Такая хрупкая, беззащитная и красивая, какой в реальности мне никогда не быть.

И чем дольше я на себя смотрела, тем больше самое первое яркое чувство расслаивалось, множилось, переливалось оттенками. Жгучая страсть, теплая нежность, солнечное умиление… любовь.

Ну… Кайден! Ну ты… Кайден!!!

Прибью! Как есть прибью! За все свои многонедельные страдания. Зацелую сначала идиота, а потом — прибью. А вообще нет, сначала прибью демона, а потом Кайдена, а то этот еще не дай бог доберется до лучника раньше меня. А я жажду мести!

Додумался же, гер-рой…

Я решительно отвернулась от кровати и шагнула к двери, ведомая то ли чутьем дара, то ли просто необходимостью куда-то двинуться, чтобы отвлечься от внезапного открытия. К этому я была не готова. Об этом думать сейчас нельзя. У меня другая цель, куда важнее. Соберись, Шела, действуй. А то некому будет мозги на место ставить.

За дверью комнаты оказался школьный-нешкольный коридор. Реальность словно плыла, застывая во что-то оформившееся только когда я останавливала на ней взгляд, а периферийное зрение улавливало лишь движущийся серый туман.

Плана действий у меня как такового не было. Сложно его составить, когда не знаешь толком, с чем имеешь дело. Я перерыла всю библиотеку, но не нашла ни одного упоминания о том, что с демоном пытались разделаться «изнутри». Все-таки не зря директор Паскветэн считается одним из умнейших людей королевства. Вот только выполнять его гениальную задумку мне, и школярке, привыкшей действовать по конспектам, отчаянно не хватало теоретической базы.

Впрочем, один продуманный момент все же был. Раз демон с распростертыми объятиями меня не встретил, значит, надо его найти. И соображения на этот счет имелись — путь мой лежал в кошмары…

…почему никто не развесил здесь указателей?

Я подошла к окну, высунулась и поняла, что они мне не понадобятся. Прямо напротив школы возвышалась пылающая громада замка. Я никогда раньше его не видела, но узнала безошибочно, и так же безошибочно поняла — мне нужно туда. В Зубастый замок.

Стоило об этом подумать, как мир вокруг смазался, как обочина под копытами несущейся во весь опор лошади, и я оказалась прямо перед тяжелыми распахнутыми настежь воротами.