У темного-темного леса

На этих словах я крутнулась на пятках, протиснулась мимо рассерженного, как сотня шмелей, боевика, и с независимым видом направилась вниз по лестнице. В сторону, противоположную от моей комнаты.

— Шела, ты куда собралась? — рыкнул сзади лучник. — Стой! Стой, я кому сказал!

В два шага нагнал меня и остановил, ухватив за предплечье.

— Ну, чего тебе? — я смерила его надменно-недовольным взглядом, хотя нешуточная тревога в светлых глазах, прикрывающаяся гневом, мне польстила.

— Куда ты собралась?!

— В библиотеку! И отпусти мою руку, ты мне сейчас синяков наставишь. Или ожогов…

Кайден отдернул ладонь так, будто сам ожегся, и мне стало немножко стыдно. Капельку. В конце концов, он мне не муж, чтобы указывать… хоть и муж!

…ох, Бригита, так и свихнуться недолго.

— Пойдем со мной, — куда миролюбивее вздохнула я. — Поможешь искать.

Лучник только кивнул.

Поиск на деле занял не так уж и много времени. Уже спустя полчаса мы столкнулись лбами над мелко исписанной страницей тяжелого тома «Ритуалы и обряды дивных народов».

«…обряд брачный скрепляет не сердца, не тела, но судьбы, чтобы рядом по жизни сподручнее шлось, чтобы беда разделялась, счастье множилось», — невольно шевеля губами, прочитала я, ведя пальцем по строчкам. — «Не по нраву дивному народу стены да преграды. Не по нраву вечноживущим пожизненные цепи. А потому разорвать данную клятву так же легко, как и дать. Достаточно трижды отказаться от принятого обета, глядя друг другу в глаза, на том же месте, на котором он был дан. И плата за такой отказ малая — не пересекутся больше линии этих двух судеб, не быть им больше вместе никогда».

Мне очень захотелось то ли выругаться, то ли уронить голову на тяжелую столешницу со стоном «за что-о-о-о?». Ладно, пусть ему милее лесные вертихвостки с острыми коготками. Пусть. Но собственноручно закопать в землю малейший шанс, что он обратит на меня внимание? Я протестую! Я не согласна! Шиш ему, а не развод на таких условиях!

А теперь вопрос: как объяснить Кайдену мое внезапное нежелание разрывать этот брак и не выставить себя при этом безнадежно влюбленной дурочкой?

Я покосилась на Кайдена, который, кажется, еще только дочитывал абзац, сосредоточенно сдвинув брови. Суровый такой, серьезный. Мой. Не отдам. Сейчас ка-ак придумаю, по какой веской причине я не согласна и категорически откажусь!

В судорожном поиске этой самой причины, взгляд снова скользнул по тексту и зацепился за предпоследнюю строчку. «На том же месте, на котором был дан». Точно! Решено, я не хочу в лес (только что хотела? Так ты меня вразумил — осознала, прочувствовала, одумалась). Там страшно. И пни всякие любвеобильные. Он вот со мной разведется, и они как набегут, как начнут… любить. Вот поуспокоится все, найдут убийцу, утихнут лесные волнения, тогда посмотрим.

И только я открыла рот, чтобы все это озвучить, как Кайден поднял на меня глаза:

— Шела… а оно нам точно надо? Может, ну его?

Я закрыла рот и недоуменно хлопнула ресницами.

— Ну поженились, ну с кем не бывает.

Лучник так философски пожал плечами, что можно было увериться, что дело и впрямь самое обычное — да каждый второй по ошибке в лесу свадьбу играет.

— Да и вообще. Я все равно долго не прожи… не дерись! — занесенная для традиционного тычка рука была мастерски перехвачена. — …ву! Ну и ты как честная вдова унаследуешь мое имущество. Там не то, чтобы много, но что-то да есть, пусть тебе останется.

От такого трогательного заявления я растерялась и даже передумала его за упаднические настроения ругать, а возражений не нашлось даже для видимости. И впервые в глубине темно-серых в библиотечных сумерках глаз примерещилось что-то…

Что-то.

Внятно ощущение оформиться не успело. Не услышав слов протеста, лучник отвернулся, шумно захлопнул книгу и понес ее обратно на полку. Из библиотеки мы вышли молча, молча прошли по коридору в направлении жилых комнат. Кайден кивнул на прощание, поворачивая в сторону мужского крыла, но тут я придержала его за рукав:

— Завтра после занятий будь у себя, — напомнила я. — И не вздумай сбежать!

Лучник улыбнулся едва заметно и исчез в темном провале двери.

А я отправилась туда, где меня ждала огуречная маска, теплая кровать и Нольвенн, которая еще ничего не знает. Возможно, дивной прекрасности новость о моем стремительном бракосочетании поможет ей отвлечься?

На следующий день спустя час после занятий я стучала в дверь Кайденовой комнаты, держа подмышкой сверток со всем необходимым. Дверь несколько мгновений испытывала мое терпение, но открылась все же прежде, чем я успела постучать второй раз и разозлиться. Судя по выражению лица Кайдена, он только сейчас до конца осознал, на что подписался и искренне сомневался, не будет ли разумнее слинять через окно. Я бесцеремонно протиснулась мимо него внутрь, не дожидаясь приглашения. А что? Не только всяким лучникам ко мне вламываться без спросу!

Я закрыла распахнутое окно, разложила на столе свои припасы. Кайден наблюдал за моими приготовлениями все так же молча. Широкие плечи сковало напряжение, в прищуре глаз поблескивала сталь.