У темного-темного леса

Мы вчетвером сидели в нашей комнате и Невен прихлебывал из чашки травяной отвар. В комнате висел густой запах успокоительного сбора, так и не пригодившегося мне на праздновании Лугнасада. Братец Нольвенн рассказывал нам, что знает.

И пусть знал он не так, чтобы много — ровно столько, сколько и остальные школяры, ходившие к наставнику на вольные занятия, но все равно, побольше прочих.

— Мы его во внутреннем дворике ждали. Обычно в подвале занимаемся, а в этот раз он хотел что-то интересное показать. Ну, мы и ждали его, хоть он и задержался здорово. Потом решили сходить к нему, уточнить — занятие сегодня вообще будет, или нет? Посчитались — выпало мне идти, я и пошел. — Невен одним глотком допил остатки сбора, сморщился от попавшей в рот травы, — Шела, ты чего туда набадяжила? Гадость какая!

Я уже набрала воздуха, чтобы срезать неблагодарного, но Кайден, развалившийся рядом со мной на кровати, просто пнул его ногой, не поднимаясь с места. Невен снова скривился — тяжелый сапог ощутимо приложил его по голени — и понятливо исправился:

— Ладно не гадость — но все равно ведь не помогает! — и, с надеждой переводя взгляд с меня на сестру и обратно, спросил: — Девчонки, а у вас ничего покрепче нет?..

Я возмущенно фыркнула, а Нольвенн, скрестив руки под грудью, сурово отрезала:

— За чем покрепче — это к демонологам! Дальше рассказывай давай!

Ее близнец разочарованно вздохнул, и продолжил:

— Я к нему пришел, постучался, ручку подергал — дверь закрыта. Ну, не ломиться же к наставнику в дом, верно? Хотел уже уйти и сказать нашим, что никого не нашел и занятия не будет, а тут на меня наставница Мадален налетела. Они же вроде как…

Невен бросил на меня быстрый испытывающий взгляд, и я дернула плечом — да знаю, знаю я, что у нашей наставницы роман с первым школьным теоретиком, об этом только ленивый не знает, и что? Она самостоятельная женщина, свободная магичка, с кем хочет, с тем и живет!

Братец Нольвенн сделал вид что моего негодования не увидел, и продолжил:

— Ну, я возьми, да и спроси — когда наставник Йохан вернется, нам его ждать? — Невен помрачнел, и взгляд его опустился в кружку, где на дне так и болтались спитые травы успокоительного сбора. — Она всполошилась сразу. К двери метнулась, а там что — там как было заперто, так и осталось, она меня погнала, сама кого-то звать принялась через артефакт, вокруг суматоха поднялась, гам, все бегают, шумят. Директор прибежал, Одран. Двери вскрыли — а он там… Наставник, оказывается, всех со вчерашнего вечера предупредил, чтобы его не тревожили, он ночью работать будет, попробует защиту так поменять, чтобы Лес ее пройти не смог. Он давно над таким работал, а вчера испытать собирался.

Плечи Невена опустились, сгорбились, и сам он весь как-то поник:

— Тут наставник Одран меня заметил, гнать начал, велел идти, сказать нашим, чтоб расходились, но я все равно успел одним глазком в комнату наставника Йохана заглянуть — там все паутиной затянуто, сверху донизу. Не помогла, выходит, защита…

Мы еще немного посидели, помолчали, думая обо всем, что случилось, а потом Невен поднялся:

— Пойду я, пожалуй, и впрямь к демонологам загляну. Спасибо вам, девчонки! — с тем и покинул нас. Нольвенн подхватилась и умчалась следом — то ли для того, чтобы предотвратить грядущую пьянку, то ли чтобы возглавить… Все же, весть о смерти наставника даже мою непрошибаемую подружку изрядно потрясла. Мы, школяры, как-то привыкли считать наставников всемогущими и неуязвимыми. А ведь он еще был ее учителем на первых курсах.

Когда я вынырнула из раздумий, Кайден уже тоже собирался уйти, но я опомнилась раньше:

— Куда это ты? Стоять, резвый! Рубаху снимай и спиной ко мне!

Кайден, с выражением крайней досады и разочарования на лице, выпустил дверную ручки и покорно потянулся снимать одежду.

Пока он валялся на кровати, на светлой ткани появилось еще несколько маленьких пятнышек. И этот упрямец еще будет говорить мне, что с ним все в порядке!

Кайден стянул с себя рубаху, с лицом недовольным и сердитым выдернул руки из рукавов, скомкал ткань в неровный ком, зашвырнул на мою кровать, не дожидаясь новых понуканий развернулся спиной и замер, уставившись куда-то под потолок, где были развешены вперемешку мои травы для просушки и незаконченные артефакты Нольвенн.

Лучник смотрел на мой потолок, я — на его спину, и не знаю, о чем размышлял он, а я думала о том, какая же я ду-у-ра-а-а.

Всемилостивая Бригита, ну он же большой мальчик! Ему не двенадцать, и даже не девятнадцать, ему двадцать пять. У него есть личная жизнь. Он наемник треть этой жизни. Почему я решила, что он сам не может определить, какие раны опасны для него, а какие нет? Решила Шела, что умнее всех — так получай. Мне было дико неловко. Как будто я в чужую спальню вломилась и под одеяло нос сунула, да не по целительской надобности, а из праздного любопытства.

Длинные царапины. Четыре с одной стороны, три с другой. Слишком глубокие, чтобы быть оставленными ногтями человеческой женщины.