У темного-темного леса

— Тише, тише, хороший мой! — на виски легли прохладные пальцы, — Дыши, вот так, вдох-вы-ы-ыдох, давай, вместе со мной…

Я вдыхал и выдыхал вместе с ней, и мир, выгоревший до черно-красного цвета, постепенно обретал краски. Возвращал себе запахи и глубину.

Карие глаза были первым, за что я зацепился, когда наваждение схлынуло. Ласковые, тревожные. Я поймал ее взгляд, и, как ни смешно, стало легче. Обруч, сдавивший виски, отступил, и теперь кроме дыма и гари, забивших нос, я чувствовал нежный запах моей целительницы, и отголоски рева пожарища в ушах окончательно перекрыл её полный беспокойства голос.

Демон неохотно, но отступал.

Приступ был сильнее обычного, и это было дурным признаком — видно, наша с Шелой самодеятельность растормошила подселенца, и он взялся за свое с новой силой, но сейчас я даже испугаться толком не мог — вместе с облегчением, что все обошлось, на меня накатило изнеможение. Руки и ноги дрожали, а рану, начавшую уже подживать, противно дергало.

Мягкие руки вытерли испарину со лба:

— Пойдем в школу? — предложила моя целительница.

В школу? Не-е-ет, там ты опять убежишь, там у тебя все время будут какие-то друзья-дела-заботы!

— Давай еще посидим, — предложил я, с трудом отводя взгляд выреза платья, который маячил прямо перед моим носом.

— Хорошо.

Шела с такой готовностью села рядом, что я заподозрил — возвращаться к делам и заботам не хотелось не только мне. Она покрутила головой, подобрала упавший к самому моему сапогу рисовальный прутик, повертела его в руках. Вздохнула огорченно, рассматривая рыхлый песок на месте своего рисунка:

— Ну, вот, все испортил! Ну, хоть похож был? Демон?

— Понятия не имею, — беззаботно отозвался я, — Я в своих снах его ни разу не видел!

— Как это?

— А вот так! Я и Зубастый замок снаружи только пару раз видел, в кошмарах я всегда внутри. И всегда ищу дорогу прочь, а не к демону. Подозреваю, если я однажды найду тот ритуальный зал, это будет последнее, что я увижу в своей жизни… Зато дверь — похожа, могу сказать точно! — утешил я горе-художницу.

— Тебе-то откуда знать, — критически хмыкнула она.

— Ну, ты у демонологов бывала?

— Что ты! — с показным ужасом отозвалась Шела. — Я столько не выпью! Особенно их пойла неустановленной рецептуры!

Я усмехнулся. Вот же, ехидна!

Демонологи — веселые и бесстрашные парни, ничего общего не имеющие со своим коллегой из Зубастого замка, водили меня когда-то мимо своих ритуальных залов. Вот двери в них как раз такие и были — массивные, каменные. Покрытые плотной вязью рун — защитных, сдерживающих, подчиняющих, боги знают, каких еще…

— Зато теперь понятно, почему директор очень не одобрил вашей дружбы! — хихикнула неугомонная егоза у меня под боком.

Она уже отошла от испуга и волнения, и теперь снова лучилась светом. Ее острый локоток пихнул меня в бок:

— Нет, ну правда, как тебе в голову такое пришло?

— Надоело бояться. — Я запрокинул голову и посмотрел в небо. — Решил, что хуже уже не будет.

Гневный локоть попытался еще раз пихнуть меня в ребра за упаднические мысли и наткнулся на подставленную мной руку. Я сделал вид, что ничего не заметил и продолжил созерцать облака. Локоть сменили обиженный взгляд и сопение под ухом.

Я почувствовал, что губы сами собой расплываются в неудержимой улыбке. Какой же она, в сущности, еще ребенок!

— Странно, что мы так по-разному воспринимаем это место, — буркнула Шела, делая вид, что не заметила маленького поражения и меняя тему разговора. — Я вот пришла туда без проблем. И ушла тоже.

Я выразительно хмыкнул.

— Ай. — Моя сумасшедшая лекарка нетерпеливо отмахнулась. — Я не о том! Я имела в виду, что путь нашла без труда. И никаких сложностей не было ни с дорогой туда, ни обратно.

— Ты пришла в мое сознание извне. А я, вообще-то, «живу» внутри. Это может иметь значение?

Она кивнула, сосредоточенно глядя на зажатый в ладошках прутик. Глядя — и не видя его.

— Наверняка! А еще — непфен, мой дар целителя, твое добровольное согласие, отсутствие связи вроде той, что создала гибель призывающего, и еще, скорее всего, демонская куча моментов, которую я не учитываю. Нет, над этим всем, определенно, надо подумать! Пойдем в школу. — Она энергично вскочила на ноги, подхватила меня за локоть и потянула в сторону белеющей громады.

Я послушно похромал за ней. В школу, так в школу. За Шелой я пошел бы и в Бездну, если бы целительнице вздумалось отвести меня туда.

* * *

Я прогуливала занятия. С чувством, с толком. И я не испытывала при этом не малейших угрызений совести — Кайден, определенно, на меня плохо влияет!

Я же, наоборот, на Кайдена влияла хорошо, и потому он сейчас ничего не прогуливал, а вовсю швырял магические шары в магических болванов. Нет, не в своих одногруппников — как бы ни настаивал на этой версии наставник Одран — а в особые зачарованные мишени.