У пределов мрака

Во время охоты на земляных червей жук часто спускался глубоко под землю; когда он поднимался на поверхность, на его надкрыльях оставались налипшие на них блестящие чешуйки золота. Постепенно они полностью покрыли тело жука, образовав сплошной золотой панцирь. Бедняк обратил на это внимание и стал следить за жуком. Догадавшись, откуда взялось золото для панциря жука, он стал копать землю и обнаружил богатое месторождение золота, после чего навсегда забыл о своей бедности.

Синий плащ

Жил когда-то бедняк, у которого имелась одна-единственная ценная вещь — синий бархатный плащ.

Он очень гордился своим плащом и старался надевать его как можно реже, так как боялся запачкать и истрепать его.

Поэтому он держал плащ в сундуке и только изредка доставал его, чтобы полюбоваться своим сокровищем.

Однажды зимой, когда стояли сильные морозы, у него закончились дрова, и в доме не нашлось ни одной щепки, чтобы разжечь огонь. Внезапно дрожавший от холода бедняк услышал, как кто-то плачет у его дверей. Открыв дверь, он увидел на пороге хижины наголо постриженного барашка, съежившегося на пронизывающем ледяном ветру.

— В чем дело, барашек, что с тобой? — спросил бедняк.

— Увы, — простонало несчастное животное, — мой хозяин постриг меня и забрал всю мою шерсть, несмотря на сильный мороз! Пусти меня погреться у твоего огня, добрый человек!

Бедняк печально покачал головой.

— В моей печке нет огня, потому что у меня кончились дрова, — вздохнул он.

— Значит, придется мне замерзнуть, а я ведь такой молодой, и только начал жить! — пожаловался барашек.

— Нет, я не допущу твоей смерти! — воскликнул бедняк. — Послушай, у меня есть замечательный бархатный плащ, который слишком велик для меня. Я дам тебе часть плаща!

И он разрезал плащ на два куска и отдал половину барашку, который радостно поскакал прочь, даже не попрощавшись и не поблагодарив бедняка.

«Мне хватит и половины плаща, чтобы любоваться таким насыщенным синим цветом», — подумал бедняк. И, хотя холод щипал его тело, он ощущал необычное тепло на сердце, согретом добрым поступком.

Не прошло и часа, как он услышал сильный шум снаружи. Выглянув, чтобы разобраться в происходящем, он увидел стаю опустившихся на землю возле его хижины ворон, чем-то явно сильно расстроенных.

Что это вы так расшумелись? — спросил бедняк.

А что еще нам остается? — загалдели птицы. — Только представьте, нас пригласили на праздник к птичьему королю, но у нас нет торжественных нарядов! Не можем же мы отправляться на праздник в нашей повседневной серой одежде! Нам придется оставаться дома, и это нас сильно огорчает!

Не волнуйтесь, — сказал бедняк, — у меня найдется кое-что, способное выручить вас!

Он взял оставшуюся у него половину синего плаща и разрезал ее на несколько кусков по числу собравшихся ворон.

Замечательно! — вскричали вороны. — Теперь мы сможем отправиться на прием к королю в наряде из синего бархата!

И они понеслись во весь дух к королевскому замку.

Теперь у бедняка не осталось даже кусочка синего бархата, чтобы любоваться им, но он не переживал по этому поводу, так как у него было очень доброе сердце, и он был рад, что спас от холода барашка и доставил радость целой стае ворон.

Через некоторое время злые люда обвинили бедняка в преступлении, которого он не совершал, так как не был способен даже на самое ничтожное нарушение закона.

Неправедные судьи приговорили его к сожжению на костре.

В день казни несчастного привязали к столбу, навалили вокруг него хворост, и палач разжег огонь.

Когда пламя с треском поднялось вокруг несчастного, небо внезапно потемнело, и вокруг разгорающегося костра

собралось множество ворон. Они принесли большое покрывало, сшитое из множества небольших кусочков; набросив это покрывало на костер, они загасили пламя.

Судьи и палач попытались снова разжечь огонь, но в этот момент появился спасенный от холода барашек, превратившийся в большого барана с великолепными рогами. Он набросился на палача и на судей, сбив их с ног и при этом порядком попортив им внешность.

Эти события дошли до короля, который приказал привести к нему бедняка. Когда тот рассказал историю с синим плащом и признательными за помощь животными, король немедленно помиловал его. Благородный монарх был рад, что среди его подданных есть такие добрые люди. Он приказал бросить в тюрьму негодяев, обвинивших бедняка, а его осыпал милостями.

Прежде всего, он предоставил бедняку высокую должность при дворе, а потом в знак своего уважения подарил ему синий бархатный плащ, расшитый золотом и драгоценными камнями.

Черная бабочка

Наверное, вам знакомо выражение «avoir des papillons noirs[35]» — так говорят о человеке, задумавшем плохое, у которого в голове роятся мрачные, черные мысли. Согласно французскому фольклористу Ж. Мазюру, источником этого выражения может быть забавная легенда, известная в Пуатье.

После завоевания Пуатье Карлом V в 1369 году, в этой прекрасной стране жил судья по имени Папийон[36], которого не любили за его строгость, переходящую в жестокость.