Тысяча ударов сердца

Я составил вместе два табурета, получилось подобие стола. Потом обмакнул пальцы в ведро с затхлой водой и стряхнул капли в бутылочку с чернилами. Надеюсь, мои труды окупятся.

Мы разместили пленников в разных коридорах темницы. Если они хотели поговорить между собой, то должны были кричать, и в таком случае мы прекрасно их услышим. Хотя стены скрывали от меня Блайз, ее голос доносился на редкость отчетливо.

– Отлично тебя понимаю, – проникновенно вещала Блайз. – Да, вам не позавидуешь. Я знаю, о чем говорю, ведь мы проделали тот же путь почти до самого Кадира.

– Не дорога, а кошмар, – жаловался ее собеседник. – Меня тошнит от этого похода. От этой камеры. Почему нас вообще заперли в темнице? Да еще и поодиночке? Разве так поступают с парламентерами?

– Нам необходимо побеседовать с вами, только и всего. Да и в темнице посланникам вражеского государства намного безопаснее. Народ здесь вспыльчивый, всякое может случиться. Потерпите, это ради вашего же блага.

– Хм, – буркнул, по-видимому, успокоенный пленник.

– Уж извините за неудобства, – продолжала Блайз, – но чем богаты. Мы и сами не купаемся в роскоши.

– В казарме жизнь тоже не сахар, – вздохнул Пугливый.

Я буквально видел, как Блайз сочувственно кивает и с самой участливой миной задает следующий вопрос:

– Неужели король совершенно не ценит ваш труд? Какая несправедливость!

– После исчезновения супруги он просто озверел. Посылает в бесконечные патрули. Знаете, сколько миль я отмахиваю каждую неделю? А сколько за это получаю? Гроши!

– Да, с вашим королем не забалуешь, – констатировала Блайз. – Получается, замок кишмя кишит стражей?

– Да, но основная масса рассредоточена по периметру – во избежание появления незваных гостей.

– Разумная тактика, – одобрила Блайз. – Мы тоже охраняем свой замок днем и ночью.

Повисла пауза. Мне оставалось лишь гадать, в чем причина.

– У вас нет ни малейшего повода для волнений, – понизив голос, сообщил пленник. – Вы его до смерти напугали.

– Поясни, – тоже шепотом попросила Блайз.

– Король держит все и вся в ежовых рукавицах. Детей, власть, подданных. Если он настаивает на переговорах, значит вы его крепко прижали.

Вновь воцарилось молчание. Несомненно, Блайз, как и я, упивалась мыслью о посрамленном правителе.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Ожидайте скорых вестей.

Скрипнула дверь, в замке повернулся ключ. Высунувшись из-за угла, я прочел в глазах Блайз надежду, которую испытывал сам. Девушка бросилась ко мне и зашептала:

– Слышал?

– Еще бы. – Впервые за долгие годы я лучезарно улыбнулся. – Поначалу у меня были сомнения, но, похоже, парень не врет.

– Леннокс, если все сказанное – правда, нам удастся обойтись…

– Без кровопролития.

– Именно, – кивнула Блайз.

– Мы должны задокументировать показания. – Я обмакнул перо в чернила и провел на бумаге линию. Вышло расплывчато, но в целом сойдет. Я протянул перо Блайз, но она вдруг смутилась и чуть слышно выдавила:

– Я не умею.

Глядя на ее пунцовые щеки, я решил не развивать тему:

– Ничего страшного. Напишу за тебя. – Мне было неловко вдвойне. Сперва выяснилось, что никто, кроме меня, не владеет грамотой, а теперь это. Впрочем, особой надобности ни в чтении, ни в письме до сих пор не возникало. – Вот отвоюем королевство, и наверстаешь. На досуге, коего у нас будет в избытке, я лично научу тебя читать.

Лицо Блайз озарилось улыбкой.

– Правда?

– Ну конечно. А сейчас запишем показания, пока они еще свежи в памяти.

Анника

Наутро меня ждало послание от Николаса.

– Похоже, герцог просунул конверт под дверь накануне вечером, – поделилась наблюдением Ноэми.

– Как романтично! – поморщилась я. – Особенно для него.

Ноэми прыснула:

– Отвергнутый мужчина быстро становится романтиком. Может, он и впрямь испытывает к вам чувства.

– Он просит о встрече, – пробежав записку глазами, объявила я.

– Немудрено. Вы почтите его визитом? – Ноэми разложила на диване три платья.

Не слишком ли жестоко я поступлю, надев то, что разобьет Николасу сердце?

– Мы условились не встречаться наедине до свадьбы. С меня довольно и совместных завтраков. – Я спрятала послание обратно в конверт и соскочила с кровати. – Ноэми, приготовь платье с розовыми цветами.

– Превосходный выбор. Вам оно очень… – Она вдруг осеклась.

Я повернулась и увидела, что Ноэми, забыв обо всем на свете, смотрит в окно.

– С тобой все в порядке? – спросила я.

Подойдя к окну, я поняла, что привлекло ее внимание, – и лишилась дара речи.

На дальнем плацу тренировались сотни солдат. Иногда они проходили обучение на территории замка, однако случалось такое крайне редко.

– К чему бы это? – шепнула Ноэми.

– Наверное, отец собирается усилить дворцовую охрану, – вздохнула я. – Иначе бы не согнал их сюда.

– Не многовато ли народу для охраны? – усомнилась Ноэми.

Я пожала плечами:

– Караул должен меняться и отдыхать, а территория огромная. Да и потом, в свете последних событий отец сам не свой. Не удивлюсь, если он решил приставить к нам с Эскалом целый взвод телохранителей.

– Тогда эта комната станет оазисом, – пробормотала Ноэми себе под нос, по-прежнему глядя вдаль.