Тысяча ударов сердца

– В лесу похитители связали мои запястья веревкой, а в темнице надели наручники. Я бы никогда не избавилась от них, если бы не твои уроки. Ты вызволил меня из заточения с таким же успехом, как если бы сам находился рядом.

Его лицо просияло.

– Правда?

– Клянусь!

Помедлив, Ретт шагнул ко мне вплотную с явным намерением поцеловать.

– Ретт…

Он судорожно сглотнул, его губы замерли всего в дюйме от моих.

– Извини. Просто… меня очень тронули твои слова.

– Ретт, я люблю и ценю тебя, но как друга. Брак с Николасом – дело решенное. Если тебе дорога наша дружба, прекращай лезть ко мне с поцелуями.

Он смотрел на меня с нескрываемой болью.

– Ты выйдешь за него после случившегося? После того, как он трусливо покинул тебя в лесу?

– Выйду, хотя не испытываю к будущему супругу ни уважения, ни тем более любви. Будь моя воля, я бы на пушечный выстрел не подпустила к себе человека вроде Николаса. Наш брак – чистой воды формальность. Взаимовыгодная сделка. Вражеская армия может нагрянуть в любой момент. Даже если это произойдет не сейчас, а спустя годы, мы обязаны встретить их единым фронтом. Таков мой долг перед народом.

Во взгляде Ретта вспыхнуло восхищение.

– Преклоняюсь перед твоим благородством! Не всякий способен пожертвовать своей свободой и будущим ради блага других.

– Тогда исполни мою просьбу: сбереги библиотеку. Если я потерплю неудачу на поле боя, то хотя бы смогу укрыться в ее стенах.

Фыркнув, Ретт потянулся к искомой книге:

– Если забота о библиотеке – единственный способ проявить мою любовь, тогда я буду беречь ее как зеницу ока.

Леннокс

– Повтори, что они сказали! – в десятый раз потребовал Каван.

В комнатушке, где мы обсуждали появление незваных гостей, было не протолкнуться. Каван созвал свое ближайшее окружение: мать, Олдрика, Слоуна, Иллио и Мастона.

– Добавить особо нечего, – спокойно ответил я. – Они беспрекословно сдали оружие и передали, что король Терон предлагает встретиться на некоем острове. Более мне ничего не известно.

Каван повернулся к Блайз.

– Они не оказали ни малейшего сопротивления, – заверила она, – даже когда их заперли в темнице.

– Куда, надеюсь, приставили охрану? – Каван бросил на меня уничижительный взгляд.

– Само собой.

Каван откинулся на спинку кресла и поскреб мясистыми пальцами густую, неопрятную бороду. Мгновение спустя он оглушительно расхохотался и треснул ладонью по столу.

– Вот тебе и несокрушимый Кадир! – гоготал он. – Жаль, мы не додумались похитить их принцессу раньше.

– Не забывай, прежде мы похитили королеву, однако никаких ответных действий не последовало, – осторожно заметил я.

– С королевой все вышло спонтанно, поэтому никто не насторожился. Теперь они узнали о наших намерениях и испугались.

Меня его слова не убедили. За три года король Терон мог перевернуть страну вверх дном и разыскать нас. С какой стати ему заключать мир с теми, кто убил его жену и похитил дочь? Мутная история. Однако никакие мои сомнения не могли поколебать уверенности Кавана.

– Как будем действовать дальше? – спросил я.

– Сначала устроим допрос с пристрастием, – объявил Каван. – Разведите их по камерам и опросите по отдельности. Задавайте одни и те же вопросы. Ищите нестыковки. Гоняйте их по кругу без передышки, не кормите, но добудьте мне ответы. – Он на секунду замолчал. – А заодно выявите слабое звено.

– С какой целью?

– Пока не решил, – откликнулся Каван.

– Если ты не возражаешь, я бы поручил первый этап допроса Блайз.

Каван скептически покосился на меня:

– Почему ей?

– Видел бы ты ее верхом с натянутым луком. Меня парламентеры испугались гораздо меньше. Поверь, Блайз они выложат все как на духу.

Каван поочередно оглядел нас обоих:

– Ладно, будь по-твоему. Мне нужна информация. Цифры, численность армии. Пусть подавятся своим миром! Меня интересует королевство. Я не успокоюсь, пока не разгромлю их замок до основания! – угрожающе прорычал он. – Уяснили?

– Да, сэр, – кивнув, мы с Блайз направились к выходу.

– Мне приступить к допросу немедленно? – спросила она, едва мы удалились на безопасное расстояние.

– Приступай, но тактику советую применить разную. Тот, с флагом, охотно пойдет на диалог. Другое дело его товарищ. Трясется, как овечий хвост.

– Да, он, похоже, боится собственной тени, – вздохнула Блайз. – Может, для начала побеседовать с ним по-человечески? Не давить?

– Отличная мысль! По-моему, из всех троих он самое слабое звено. Но я могу и ошибаться.

– Я не подведу, – заверила Блайз.

– Даже не сомневаюсь. – Я тронул Блайз за плечо, но, заметив вспыхнувшую во взгляде надежду, торопливо убрал руку. – Попробую раздобыть бумагу.

Упоминание Анникой библиотеки не прошло даром. Безусловно, я гордился нашей историей, передаваемой из уст в уста, однако нельзя недооценивать силу письменного слова.

В ящике моего стола хранилась стопка драгоценной бумаги. Прихватив пару листков и каллиграфическое перо, я задумался, где достать чернила. Мои запасы давно высохли и превратились в порошок. Единственный вариант – развести их водой. Вооружившись канцелярскими принадлежностями, я поспешил к Блайз, которая уже вовсю пыталась разговорить Пугливого.