Тысяча душ

- Я, ваше превосходительство, - говорил он губернскому предводителю, заклятому врагу Калиновича по делу князя, - я старше его летами, службой, чином, наконец, потому что он пока еще вчера только испеченный действительный статский, а я генерал-майор государя моего императора, и, как начальнику губернии, я всегда и везде уступлю ему первое место; но если он, во всеуслышание, при общем собрании, говорит, что все мы взяточники, я не могу этого перенесть!

Губернский предводитель кивком головы одобрил его.

- Какое он право имеет на то? - вмешался молодой прокурор. - Я с сенаторами ревизовал несколько губерний; они посылаются с большею властью, но и те не принимали таким образом чиновников.

- Теперь он на улице встретит худую почтовую лошадь - я и виноват! добавил губернский почтмейстер.

На этот разговор приехал инженерный полковник вместе с Папушкиным.

- Я привез к вам Михайла Трофимыча... Он недавно из Питера и слышал там кое-что о нашем новом начальнике, - проговорил он, указывая на подрядчика.

- Скажите, пожалуйста, - начал хозяин прямо, - как его там разумеют: сумасшедший ли он, дурак ли, или уж очень умный человек, так что мы понимать его не можем?

- А что разумеют! - отвечал грубо Мишка Папушкин и, не стесняясь тем, что находится в генеральском доме, нецеремонно опустился в кресло. Разумеют так, что человек в большой силе. Я было... так как и по нашим хошь бы теперь производствам дело от него не поет... говорил было тоже кое с кем из начальства ихнего... "Что, я говорю, господа, хоть контрибуцию с нас возьмите, да разведите нас только с этим человеком". - "Нет, говорят, Михайло Трофимыч, этого ты и не проси, а лучше с ним ладьте... У нас только то и делается, что он сам захочет!.."

- Что ж, его там считают за человека очень способного, гениального, что ли? - спросил губернский предводитель.

- Бог ведь знает, господа, как, и про что, и за что у нас человека возвышают. Больше всего, чай, надо полагать, что письмами от Хованского он очень хорошую себе рекомендацию делает, а тут тоже говорят, что и через супругу держится. Она там сродственница другой барыне, а та тоже по министерии-то у них фавер большой имеет. Прах их знает! Болтали многое... Я другого, пожалуй, и не разобрал, а много болтали.

- Это так, - проговорил губернский предводитель, соображая. - Он теперь за тем жену и послал, чтоб крепче связать этот узел.

- Может быть, - подхватил со вздохом хозяин. - Во всяком случае, господа, я полагаю, что и мне, и вам, Федор Иваныч, - обратился он к жандармскому штаб-офицеру, - и вашему превосходительству, конечно, и вам, наконец, Рафаил Никитич, - говорил он, относясь к губернскому предводителю и губернскому почтмейстеру, - всем нам донести по своим начальствам, как мы были приняты, и просить защиты, потому что он теперь говорит, а потом будет и действовать, тогда служить будет невозможно!

С этим были почти все согласны. Один только Мишка Папушкин как-то сурово поглядывал на председателя.

- Отчего служить нельзя?.. Пустяки!.. Можно!.. - проговорил он.

- То-то, что не можно, - возразил тот с досадой. - Ты это, братец, говоришь потому, что службы не знаешь и не понимаешь!

- Можно! - повторил настойчиво Михайло Трофимов. - У нас насчет таких случаев складная деревенская побасенка есть... слышь!..

- Не до побасенок твоих, Михайло Трофимыч, - заметил было инженерный штаб-офицер.

- Да ты погоди, постой, не до побасенок! - перебил его Папушкин. - И побасенки послушай, коли она тебя уму-разуму учит. Дело, батеньки мои, было такого ходу!.. - продолжал он, погладив себе усы и бороду. - Во времена это происходило еще древние, старые... жил-был по деревне мужик жаднеющий... бывало, на обухе рожь молотить примется, зернышка не уронит; только было у него, промеж прочего другого именья, стадо овец... Слышит-прослышит он одним временем, что в немецких землях с овец шерсть стригут и большую пользу от того имеют. Парень наш, не будь глуп, сейчас в поле, и ну валять да стричь ту да другую овцу, а те, дуры, сглупа да с непривычки лягаться да брыкаться начали... Ну, а при таком положении, известно, обиходить неловко. Вот он которую по нечаянности, а которую и в сердцах ткнет да пхнет ножницами в бок... Смотришь, выскочит от него сердечная овечка, шерсть острижена и бока помяты... Испугались наши овцы... пошли, делать нечего, к козлу за советом. "Ах, вы, дуры, дуры! - говорит. - Лежите только смирно - больше ничего! Пускай потешится, пострижет: сам собой отстанет, как руки-то намозолит; а у вас промеж тем шерстка-то опять втихомолку подрастет, да и бока-то будут целы, не помяты!" То и вам, господа генералы и полковники, в вашем теперешнем деле я советовал бы козлиного наставления послушать. Не лягайтесь - пускай его потешится, пострижет! По пословице: один у каши не спор... Умается, поверьте вы моему слову.

Заключение присказки Михайло Трофимова заставило всех улыбнуться.

- Хороша побасенка! - сказал губернский предводитель.

- Хорошая! - повторил подрядчик и в скором времени, неуклюже раскланявшись, уехал.

XIII