Тысяча душ

- Что ж, успокоились теперь и поняли, что когда дело сделано, так нечего пятиться назад?

- Да-с.

- И убедились, наконец, что этот человек меня любит? - заключила Настенька.

- Да-с! - подтверждал Флегонт Михайлыч и начал после того все почти вечера вместе с Настенькой проводить у губернатора. В простодушных понятиях его чины имели такое громадное значение, что тот же Калинович казался ему теперь совершенно иным человеком, и он никогда ни в чем не позволял себе забыть, где и перед кем он находится. Что касается губернатора, то после служебной ломки, которую он почти каждое утро производил, присутствие этих добрых людей, видимо, заставляло его как-то отдыхать душой, и какое-то тихое, отрадное чувство поселяло в нем. В настоящий вечер, впрочем, он был что-то особенно грустен и мрачен, так что Настенька спросила его, что с ним.

- Ничего! Позвони, пожалуйста, друг мой! - отвечал он.

Та дернула сонетку.

Вошел лакей.

- Что там, пришла ли почта или нет? Пошлите узнать жандарма к Экзархатову!

- Они сами здесь, ваше превосходительство, - отвечал лакей.

- Что ж вы, болваны, не скажете? Проси!.. - проговорил с беспокойством губернатор. - Как это, Николай Иваныч, вы не велите о себе сказывать... что за щепетильность пустая! - встретил он Экзархатова.

Тот подал ему целую кучу пакетов. Калинович с пренебрежением перекидал их и остановился только на одной бумаге, на которой была сделана надпись в собственные руки. Он распечатал ее, прочитал внимательно и захохотал таким странным смехом, что все посмотрели на него с удивлением, а Настенька даже испугалась.

- Всегда тебя эта проклятая почта встревожит! - проговорила она.

Калинович ничего не отвечал ей и снова прочитал бумагу.

- Еще по трем доносам требуют объяснения! - обратился он, наконец, с судорожной усмешкой к Экзархатову, подавая ему бумагу. - Теперь уж присланы совершенно вопросные пункты. Как преступника или подсудимого какого-нибудь спрашивают!

Экзархатов не знал, читать ему бумагу или нет.

- Взгляните, прочтите! Я ни скрывать, ни стыдиться этого не намерен... - сказал Калинович и опять захохотал.

Настенька смотрела на него с беспокойством. Она очень хорошо видела, что он был под влиянием страшнейшего гнева.

- Ни стыдиться, ни скрывать этого не намерен! - повторял губернатор, а потом вдруг обратился к Экзархатову. - Послушайте! - начал он. - Не хотите ли, пока есть еще время, вместо настоящей вашей службы получить место какого-нибудь городничего или исправника, окружного, наконец, начальника?.. Я, по своему влиянию, могу еще теперь сделать это для вас.

Предложение это заметно удивило и оскорбило Экзархатова.

- Разве я не гожусь в настоящей моей должности? - проговорил он.

- О боже мой! Кто ж вам это говорит! - воскликнул Калинович. - Но я могу быть переведен; приедет другой, который вас вытеснит, и вы останетесь без куска хлеба.

Экзархатов выпрямился, поднял свою опущенную голову и вообще как-то приосанился.

- Я, Яков Васильевич, сколько себя понимаю, служу не лицам, а делу... что ж мне этого очень опасаться? - проговорил он.

Калинович захохотал.

- Не лицам!.. На службе делу хочет выехать! Нельзя, сударь, у нас так служить! - воскликнул он и, встав с своего места, начал, злобно усмехаясь, ходить по комнате. Выражение лица его было таково, что из сидевших тут лиц никто не решался с ним заговорить.

- Потрудитесь, пожалуйста, - обратился он наконец к Экзархатову, написать к завтрему ответ на это. Там спрашивают, на каком основании князь арестован и теперь производится о нем следствие без депутата со стороны дворянства. Пишите, что полицейская власть всякое лицо, совершившее уголовное преступление, имеет право одна, сама собой, арестовать, потому что, пока бы она стала собирать депутатов, у ней все преступники разбежались бы. Кажется, это ясно и понятно? А что при допросах нет депутата, так нигде и никаким законом не вменено следователю в обязанность спрашивать грамотных дворян при каких бы то ни было заступниках, и мне для этого не выдумывать новых постановлений. Насчет откупа отвечайте тоже, что делал с него сбор в пользу города и нахожу это с своей стороны совершенно законным, потому что хоть сотую часть возвращаю обществу из огромных барышей, которые получает откупщик, - так и пишите этими самыми словами.

- Чтоб не оскорбились за выражения... - заметил было Экзархатов.

- А я не оскорблен? Они меня не оскорбили, когда я помыслом не считаю себя виновным в службе? - воскликнул губернатор, хватая себя за голову и потом, с заметным усилием приняв спокойный вид, снова заговорил: - На вопрос о вступительной речи моей пропишите ее всю целиком, все, что припомните, от слова до слова, как и о какого рода взяточниках я говорил; а если что забыли, я сам дополню и добавлю: у меня все на памяти. Я говорил тогда не зря. Ну, теперь, значит, до свиданья... Ступайте, займитесь этим.

Экзархатов, потупив голову, вышел.

- Скажи, пожалуйста, отчего это и откуда пошли все эти неприятности тебе? Ты прежде так же служил и действовал, но тебя еще повышали, а тут вдруг...

Калинович в упор и насмешливо поглядел на нее.