Тысяча четыреста восемнадцать дней(Рассказы о битвах и героях Великой Отечественной войны)

Гитлеровскому командованию казалось, что перед Днепром и Западной Двиной они уничтожили чуть ли не все советские войска и стоит пройти за эти реки, как быстрым и мощным ударом фашисты смогут довершить разгром Красной Армии — окружат наши изнуренные непрерывными боями дивизии, почти без помех возьмут Москву.

Действительно, наши потери к середине лета были очень большие. А у противника на смоленско-московском направлении действовала самая мощная группа армий — «Центр». Здесь противник имел две танковые группы, тогда как на юго-западном направлении и на северо-западном — по одной. Численностью войск, числом самолетов, артиллерии, минометов, танков противник превосходил нас.

10 июля 3-я тгр немцев из района Витебска начала наносить главный удар прямо на восток — в направлении на Духовщину, Ярцево, часть ее сил наступала из района Полоцка на Невель.

Тогда же 2-я тгр начала наносить удары из района южнее Орши — тоже прямо на восток — в направлении Смоленска, Ельни и из района южнее Могилева на Кричев, Рославль.

Противник намеревался рассечь фронт нашей обороны на три части, затем — у Не-веля, Смоленска и Могилева — окружить наши войска и уничтожить. После этого, надеялись гитлеровцы, и откроется дорога к Москве.

Сражение развернулось на огромной территории — по фронту 600–650 километров, в глубину 200–250. Мы же с тобой, читатель, попробуем разобраться лишь в некоторых событиях, происходивших в так называемых «смоленских воротах». Первым делом ознакомимся с фрагментом карты Смоленского сражения (стр. 181). Уяснив общий ход событий, поговорим о наших героях, об их беспредельном мужестве. А проводником по сражению будет легендарная батарея «катюш» капитана Флерова. Ее огневые удары были страшные, и командование перемещало батарею на самые угрожающие участки.

Первое, что мы отметим на карте, — рубеж, с которого гитлеровцы начинали наступление, и рубеж, у которого они вынуждены были остановиться. Начинали враги наступать на войска нашего Западного фронта. Остановились перед войсками уже двух фронтов — Западного и Резервного. Ставка Верховного Главнокомандования усилила войска на западном направлении восемью новыми армиями. И Резервный фронт, возникший для гитлеровского командования совершенно неожиданно, вторым эшелоном прикрыл путь к Москве.

Теперь посмотрим, что происходит в промежутке немецких танковых клиньев, в «смоленских воротах». Нанося удары по 20-й армии генерала П. А. Курочкина, противник сжал ее, заставил сражаться фронтом на запад, на север и на юг одновременно. Тяжело, очень тяжело нашим, но они и сами контратакуют — на карте это короткие красные клинья. Свыше 10 немецких дивизий сдерживает 20-я армия.

Непосредственной защитой Смоленска занята 16-я армия неколебимого генерала М. Ф. Лукина. В армии всего лишь две дивизии, но бойцы в них обученные, они прибыли из Забайкалья и под водительством мужественного командующего держатся с железным упорством.

20-я и 16-я, а еще и 19-я армия генерала И. С. Конева все же отойдут от Смоленска. Город будет взят немцами на шестой день наступления. Западнее, севернее и восточнее города три армии будут окружены. Однако, к счастью, удастся держать узкий коридор, ведущий из кольца к переправам на Днепре. Две короткие красные стрелы у Днепра, обращенные остриями на восток — удары армий при выходе из окружения. Синие стрелы с ромбами перекрещиваются с красными — это удары немецких моторизованных и танковых войск, пытающихся перехватить коридор.

Очень сильный натиск с целью перехватить коридор немцы осуществляют в районе города Ярцево. Там наступают войска 3-й танковой группы генерала Гота. Их сдерживает оперативная группа войск генерала К. К. Рокоссовского. Ярцево, небольшой городок, разрушен. В нем пылают пожары. То немцы займут его, то наши выбьют врагов из города. Несколько раз переходил он из рук в руки.

Есть еще важное место — город Ельня.

Несколько недель около него шли кровопролитные бои. Немцы назвали это место «кровавой печью». Войска 2-й танковой группы генерала Гудериана займут Ельню. Ельнинский выступ с узлом дорог, по расчетам гитлеровского командования, должен был облегчить фашистам наступление на Москву.

Самое трудное в контратаке — подняться и пробежать первые шаги.

Опасность выступа была видна нашему командованию. В конце Смоленского сражения выступ будет ликвидирован, а город освобожден от фашистов.

Посмотрим еще раз карту. По дуге — от Ельни до Великих Лук — всюду красные стрелы. Это удары советских войск по гитлеровским войскам армий «Центр». Удары неожиданные для врага, ведь фашисты считали, что за Днепром и Западной Двиной они могут, по словам Гальдера, «встретить сопротивление лишь отдельных групп, которые, принимая во внимание их численность, не смогут серьезно помешать наступлению германских войск». Мало того, что «серьезно помешали», — остановили фашистов.