Tyranny of the Minority: Why American Democracy Reached the Breaking Point

Билль о правах США закрепляет индивидуальные свободы, фактически ограждая их от прихотей временного большинства. Однако на протяжении большей части американской истории эти права оставались нечетко определенными и неравномерно защищенными. Это стало очевидным в одном из самых известных дел, когда-либо рассматривавшихся в Верховном суде. В 1935 году в небольшом, преимущественно католическом городке Майнерсвилл, штат Пенсильвания, десятилетний Уильям Гобитис отказался салютовать флагу во время Клятвы верности в начале учебного дня. Согласно одному из рассказов, " учитель попытался заставить его поднять руку, но Уильям ухватился за карман и успешно сопротивлялся". На следующий день то же самое сделала старшая сестра мальчика. Оказалось, что их родители были Свидетелями Иеговы, которые верили - и учили своих детей - что приветствие флага является формой идолопоклонства; отказ от приветствия флага, таким образом, был вопросом религиозной совести. Как объяснила сестра Уильяма своей учительнице: " Мисс Шофстал, я больше не могу салютовать флагу. В Библии в главе 20 Исхода сказано, что у нас не может быть других богов перед Богом Иеговой". Поступок детей вызвал возмущение местных жителей: продуктовый магазин их семьи бойкотировали и угрожали нападением толпы. Школьный округ принял местное постановление, требующее соблюдения клятвы, а детей исключили из школы.

В итоге дело дошло до Верховного суда, который в 1940 году вынес решение в пользу Майнерсвилла, обязав всех произносить клятву верности. Другими словами, предпочтения городского большинства возобладали над свободой совести каждого. Решение суда имело ужасные последствия: в городах по всей Америке стали принимать законы, обязывающие салютовать флагу, что сопровождалось вспышкой насилия против Свидетелей Иеговы. В одном из случаев толпа из двадцати пяти сотен человек в Кеннебанке, штат Мэн, сожгла дотла Зал Царства Свидетелей Иеговы. Большинство может быть жестоким и опасным.

Однако в 1943 году Верховный суд изменил свою позицию по делу Майнерсвилла, заложив основу для защиты индивидуальных прав в Соединенных Штатах. Как объяснил судья Джексон в своем влиятельном мнении большинства, избранные " деревенские тираны" могут посягать на права личности во имя большинства. Поэтому такие конституционные гарантии, как Билль о правах США и независимые верховные суды, обладающие правом судебного контроля, могут обеспечить критически важную защиту индивидов и меньшинств от злоупотреблений большинства. Без сильных механизмов обеспечения индивидуальных прав, подобных тем, которых добивались Свидетели Иеговы, американцы японского происхождения во время Второй мировой войны или афроамериканцы и представители других религиозных, этнических, политических или сексуальных меньшинств, демократия в том виде, в каком мы ее знаем, существовать не может.

Большинство должно быть ограничено и во второй области: в правилах самой демократии. Избранные правительства не должны иметь возможности использовать свое временное большинство, чтобы закрепиться у власти, изменяя правила игры таким образом, чтобы ослабить своих оппонентов или подорвать честную конкуренцию. Это призрак "тирании большинства": возможность того, что правительство воспользуется своим народным или парламентским большинством, чтобы вытеснить оппозицию и демократию. Возьмем Танзанию, страну, которая освободилась от европейского колониального господства в начале 1960-х годов, положив начало периоду больших надежд и идеализма. Движение за независимость Танзании возглавили Джулиус Ньерере и партия Танганьикский африканский национальный союз (ТАНУ). Подобно Джорджу Вашингтону, Ньерере почитался как национальный герой и пользовался широкой поддержкой. На парламентских выборах, состоявшихся за год до провозглашения независимости, в декабре 1961 года, ТАНУ получил семьдесят из семидесяти одного места. В 1962 году Ньерере победил на первых президентских выборах в Танзании, набрав 98 % голосов, по сравнению с 1,9 % голосов у Зубери Мтемву, занявшего второе место. Таким образом, Ньерере и ТАНУ получили неоспоримое народное большинство. Затем они использовали это большинство, чтобы уничтожить оппозицию. Сначала парламент принял Закон о превентивном задержании 1962 года, который позволял правительству сажать в тюрьму своих оппонентов. Затем он переписал конституцию, чтобы полностью объявить оппозицию вне закона и установить однопартийное правление. Партия Ньерере остается у власти и сегодня.