Ты умрешь влюбленной

– Что за алфавит? – Она отставала от него шага на два.

– В начале было слово! – таинственно ответил ей дедушка Абель. – А точнее, два: «Arbor Vitae» – дерево жизни. Вам когда-нибудь приходило в голову, что художники эпохи Возрождения зашифровывали в своих картинах тайные послания?

– О, я тоже смотрела «Код да Винчи»!

– Все эти фильмы и книги про тайные послания не на пустом месте выросли, мадемуазель Вера. Рафаэль, Микеланджело, да Винчи, Босх, Питер Брейгель Старший! Эти люди не просто пачкали стены в капеллах у римских пап и малевали иконы. Они обладали тайнами, которые превратили бы мир в хаос! Но малыми дозами эти тайны потихоньку спасают его и не дают кануть в бездну.

– Справедливо замечено, – улыбнулась Вера, совершенно не понимая, о чем речь.

– И только посвященные определяют количество доз, которые просачиваются к простым смертным. Но когда ты не посвященный, это, мягко говоря, обидно. Я не принадлежу к ордену розенкрейцеров и не горю получить членство в их ложе. Мне оно ни к чему, слишком обременительно. Но я хочу стать обладателем тайны «Arbor Vitae».

– Что это такое?

– Рецепт, вещь или заклинание – я еще не уверен. Но знаю наверняка, что «Arbor Vitae» существует! Джорджоне никогда не стремился жить вечно, он был молод, беспечен, влюблен, но на его пути возник человек, которому достались тайные знания розенкрейцеров: случайно ли, или он стал одним из них – никто не знает. Тадео Контарини, венецианский купец, прибывает откуда-то из заморских стран и спешно нанимает художника. Он тщательно выбирает из всех знакомых, и выбор падает на повесу Джорджоне. Он посвящает его в тайну своих приключений и заказывает несколько картин, в которых эти события были бы зашифрованы. Тут надо отметить, что Тадео Контарини после того, как заказал работы, исчез, и никто его больше не видел, у него нет могилы, как и у всех представителей рода. Он просто исчез!

– Куда же он делся?

– Когда я задал себе этот вопрос, ответ пришел сам собой. Он взял себе другое имя, переехал в другую страну и жил там припеваючи. А когда люди замечали, что он не стареет, то он вновь выбирал себе имя, переезжал и жил дальше. Я бы вам предоставил доказательства, но все они далеко отсюда. Просто поверьте на слово, что это так. Библиотека Эскориала хранит в своих анналах много непознанного, в том числе и бланки библиотечных требований, в которых из века в век значатся миллионы запросов с фамилиями и датами. И вот один меня заинтересовал особенно: от Тадео Контарини, датированное тысяча девятьсот двенадцатым годом. Я обомлел, когда увидел это имя.

– Вы хотите сказать, что венецианец, который заказал Джорджоне картины, дожил до тысяча девятьсот двенадцатого года? – не поверила Вера.

– Да! Более того, я даже знаю, как он выглядел. И вы тоже.

Они поднялись на один из высоких пиков побережья. Слева от них располагался замок, распростертый внизу и покрытый с одной стороны облаком бугенвиллей, пик дю Датье возвышался справа. Вера высматривала Даниеля, он должен быть где-то там…

Вдруг она почувствовала, как нечто твердое коснулось ее спины.

– Не шевелитесь, мадемуазель Вера. Это «Глок 17». – Голос дедушки Абеля прозвучал с несвойственными ему стальными нотками. Вера замерла от испуга, ее лоб тотчас обдало холодом, а в глазах потемнело.

– Не смейте бежать, я очень метко стреляю. Пять лет службы в Тунисе при Временном правительстве Алжирской Республики в качестве агента под прикрытием. Вряд ли вы понимаете, о чем я. Поднимите руки, мадемуазель.

Вера подняла ладони на уровень плеч – на большее она была не способна, колени ее стали ватными и подгибались.

– Итак, на чем мы остановились? Ах да, на Тадео Контарини, на Тадео Бессмертном. Он решил передать свою тайну предкам через живопись, но Джорджоне успел закончить лишь одно полотно – «Три философа». Знаете его?

Вера покачала головой. Перед глазами все расплывалось.

– Жаль. Никогда не бывали в Вене? Картина висит в Венском музее истории искусств. Именно в «Трех философах» зашифровано название трактата Тадео Контарини «Arbor vitae». А дальше, спросите вы? Джорджоне умер и не смог выполнить заказ. Но он передал тайные знания своему закадычному другу – Тициану. Они вместе учились у Беллини, расписывали фресками дворец Фондако-деи-Тедески в Венеции. Тициан дописывал «Спящую Венеру» после смерти Джорджоне и его же «Сельский концерт».

– Вы сказали, что я видела, как выглядит Тадео Контарини… – осмелилась напомнить Вера.

– Верно, видели. И мы сейчас отправимся взглянуть на него еще раз. Я буду следовать за вами, а вы ведите меня к восточному крылу.

– Что вы хотите?

– Чтобы вы провели меня в подземелье, где Рене Ардити спрятал свою коллекцию. – И он ткнул ее в спину дулом огнестрельного оружия, которое Вера видеть не могла.

Она знала, как попасть с холма к восточному крылу, этим путем они ходили с Даниелем. Петляя по дикому лугу, они шли под потоками слепящего солнца. Наверняка дед выбрал именно эту дорогу, чтобы подойти к замку незамеченным.