Ты ненадолго уснешь...

  - Да, бабушка в порядке! - хмыкнула Хоуп и протянул отцу его «долю».

   - Лучше расскажи, что случилось с физиономиями Паунда и Купера.

  - Пустяки! - она махнула рукой, пробубнив с набитым ртом.

В окно с грохотом врезался мелкий камень и Хоуп подпрыгнула на месте.

   - Один на мгновение потерял свою честь, а другой ее решил подобрать, чтобы не пылилась.

Альберт недовольно нахмурился, откладывая оставшиеся бутерброды, изо всех сил изображая, что наелся, хотя чувство голода почти не притупилось.

  -  Грег припомнил мне случай с Фредди Корцетти.

Одно только упоминание имени печально известного итальянца, который в своих делах был не чист на руку, заставило побелеть Альберта Ванмеера от ярости.

Случай, который камнем лежал на его сердце и до сих пор чернил репутацию его дочери, имел место быть несколько лет назад и на этот момент до того оброс слухами, что произошедшее уже просто не принимали за правду. И только Хоуп не обращала на шумиху вокруг себя никакого внимания, потому что была спасена жизнь ребенка.

   - Ну, а Бенедикт врезал ему, не смотря на то, что вид у меня был не оскорбленный, но объяснять что к чему было просто неуместно. Хантер на меня зверем смотрит. Правда, сейчас она немного отвлеклась. Организует детям просмотр фильма.

Хоуп умолчала о том, что внезапный порыв рыцарства у Купера вызвал в ее душе неоднозначный, но явно теплый отклик. Было видно, что он искренне разозлился и теперь не менее искреннее не понимал, почему сама Хоуп горячо его не отблагодарила. Он наверняка, добавит к ее характеру еще горсть непонимания и окончательно запутается в причинах, которые могут вызвать у нее улыбку.

Молча поднявшись с кресла, Альберт обнял Хоуп. Поведение Грега все больше и больше противоречило тому мнению, которое сформировалось об этом человеке у доктора Ванмеера, но он не стал заострять на этом внимания.

  - Береги себя и когда все лягут спать, пожалуйста, отдыхай тоже, не надо надрываться. Опять детей на руках таскаешь, знаю я все. И кстати, на меня доктор Хантер тоже зверем смотрит с тех пор, как узнала, что я дом плавучий купил.

  - Небось сам и рассказал.

   -Если бы она узнала от кого-то другого, боюсь даже представить последствия... А так худо-бедно, дружба сохранится. Все я убежал!

***

Роуз отрешенно смотрела в одну точку, намертво вцепившись в спящую у нее на руках Лулу. Она то и дело периодически раскачивалась вперед-назад, чтобы почувствовать онемевшую спину, но это уже не помогало.

Лулу теперь даже сидеть не могла самостоятельно. Доктор Хантер утрясала последние мелочи с документацией. Деньги на операцию Лулу выделили из фонда медицинского центра и то после того, как Кэрол закидала прошениями научный комитет, доказывая важность ее работы, которую она не сможет закончить, если ее пациентка не перенесет операцию. Уж слишком случай редкий.

Суета в коридоре угомонилась. Роуз почувствовала себя в таком страшном одиночестве, когда Сэм ушел с другими детьми смотреть фильм. Женщина оставила дверь палаты чуть приоткрытой и вскоре об этом пожалела. Лулу только забылась беспокойным сном, как медсестры начали торопливо ходить, если не бегать в разные стороны. Даже Кэрол Хантер на долю секунды с встревоженным видом пронеслась мимо на огромной скорости.

До Роуз долетали только обрывки фраз, из которых она поняла, что где-то в больнице было разбито окно. Прямо в одной из палат.

Впрочем, даже на любопытство не хватало сил. То и дело миссис Финдлоу резко вздергивала голову, понимая, что в любой момент может провалиться в сон. Ни дикий рев ветра за окном, ни звонкие, резкие звуки стучащего о стекло мусора уже не могли отвлечь. Страх притупился и адреналин перестал бодрить тело и разум.

Наверное, она опять провалилась в беспамятство, когда вдруг почувствовала, как с ее рук сняли драгоценный груз. Оказалось, что дочка уже проснулась.

  - Отдыхайте, Роуз. Я побуду в Лулу, - низкий, тихий голос Бенедикта раздался совсем рядом.

Ему можно было доверить ребенка и Роуз блаженно закрыла глаза, мысленно поблагодарив этого мужчину, на большее просто не было сил.

Почти машинально, Нэд уложил Лулу на кровать, прикрыл одеялом и подсунул утку, чтобы девочка сходила в туалет. Ждать пришлось недолго.

После этого он измерил ей температуру и подключил датчик, который выводил на монитор данные по частоте сердцебиения и занес данные в карту. На тумбочке стояла миска, прикрытая стерильной салфеткой, под которой лежал толстый шприц с протеиновым раствором, по виду напоминавшем разбавленное молоко. Луиза пропустила время своего «ужина», потому что Роуз уснула. Смесь не могла долго храниться в таком виде и Бенедикт, уложил девочку к себе на сгиб локтя и осторожно отклеил от ее щеки конец тоненькой трубки, куда следовало осторожно вливать содержимое шприца.

Покончив с «ужином», он взял Луизу на руки и девочка устало положила ему голову на плечо.

  - Пойдем прогуляемся немного, дадим твоей маме отдохнуть, - прошептал он, кинув взгляд на Роуз, которая сейчас не проснулась даже, если бы рядом палили из пушки.