Ты любишь науку или нет?

— Зимно, то есть хлодно, — сказала Терезка и застегнула плащ на все пуговицы. — Хочу до дому.

— Аппарат береги, — напомнил Фуня. — Ты понимаешь, какая это теперь ценность?

— Терезка, а как нам идти домой? По какой дороге? — спросила Малька, постукивая зубами.

— Не вьем, то есть не знаю, — ответила Терезка беззаботно. — Я знаю, когда светло, а когда темно — не знаю.

— Ты что? — испугался Витик. — Как же мы выберемся? Нам что, ночевать здесь, под елкой?

— Я знаю дорогу, — раздался из леса жалобный голос.

Все вздрогнули. Витик оглянулся — его коряга была недалеко.

— Ты кто? А ну-ка выходи! — скомандовал он, отодвигая Терезку и Мальку себе за спину.

Из-под елки выбралась темная фигура, выпрямилась.

— Хто то есть? — тихо спросила Терезка, прижимая к себе аппарат.

— Это же Джон! — с облегчением узнал объявившегося Витик. — Вот это да-а! Откуда ты взялся? А где остальные?

— Как молния саданула, я сразу под деревом спрятался. А они домой убежали, мне ничего не сказали. Бросили… Одному через лес — страшно…

— Под каким деревом? Под этим? — удивленно спросил Витик. — Так это ты скулил? Почему же мы тебя не заметили?

— Как вы к дереву побежали, я к стволу прижался. Дождь шумел, да и я старался потише — боялся, что бить станете. Я дорогу знаю, я вас выведу.

— Так ты шаровую молнию, значит, видел? — с недоброй радостью понял Витик. — Ну как, сделали мы ее или нет?

Джон открыл рот, но ответить не успел.

— Эй, Джон! — перебил его Фуня. — Ты заметил, откуда она появилась — из бака или нет?

— Не, не заметил. Страшно было. Я глаза открыл, когда ты заорал. Она уже была тогда.

И снова Витик, как наяву, увидел плывущий в воздухе огненный шар, вдруг вспыхнувшие неземным свечением бак и дерево, подумал, что это его мысль, его руки вызвали к жизни удивительное, страшное чудо… И его охватила такая сумасшедшая, неистовая радость, что он задрал к небу лицо, зажмурился и заорал диким криком, колотя себя кулаками по бедрам.

Малька в ужасе отскочила от него.

— Витик! — испуганно вскрикнул Фуня. — Ты что?!

— Звариовал, ушел с ума по-вашему, — дрожащим голосом ответила за Витика Терезка.

Витик замолк и вздохнул. Стало легче.

— Всё, — сказал он смущенно. — Пошли домой. Джон, показывай дорогу!

Неожиданно что-то кольнуло его изнутри, какое-то странное тихое сомнение. Кольнуло и спряталось.

Дача встретила их темными окнами, и это было еще одной удачей удивительного дня: никто из родственников не приехал, объяснений, скандалов и наказаний не будет, счастье останется полным. У всех с души свалился камень. Малька даже вздохнула от облегчения, а Терезка сказала свое обычное: «Слава Езусу!» Фуня промолчал. Он все время о чем-то думал.

«Настоящий ученый! — позавидовал ему Витик. — Я так не могу…»

Двор был одной большой лужей. С веревки свисало бывшее сухое белье — с него капала вода. Крыльцо намокло и стало скользким, под мокрыми кроссовками хлюпнул половичок.

Когда отпирали замок, из него вытекла робкая струйка воды, будто убежала. И вот наконец дома! Сбросили мокрую одежду, переоделись в сухое — сразу стало жарко. Надежно устроили фотоаппарат с ценнейшими для науки снимками, зажгли во всех комнатах свет и сели есть.

День победы прошел. Наступал первый день славы.

Родственники примчались утром: пан Олек, Фунина мама, дядя Ильдар и Андрюшка. Перед этим Витик с Фуней советовались, объявлять ли об открытии сразу — как бы не влетело за прогулки под грозой — или подождать. Ведь известно, что чем дальше от события, тем слабее родительский гнев. Решили все же объявить сразу: во-первых, очень хочется, во-вторых, девчонки все равно проговорятся, в-третьих, нужно перенести снимки с фотоаппарата на флешки, распечатать на цветном принтере во многих экземплярах, а для этого нужно объяснить, что было снято и почему эти снимки так ценны. Мальке с Терезкой было строго-настрого велено помалкивать до поры — рассказывать будут Витик с Фуней и сообщат ровно столько, чтобы все объяснить и никого не напугать.

Увидев своих чад в полном здравии и прекрасном настроении, родичи мгновенно успокоились, стали благодушными, на что и рассчитывали Витик с Фуней. А потому они довольно легко перенесли краткое сообщение о вчерашних событиях, выглядевших в их изложении пикником на природе. Фунина мама и дядя Ильдар с интересом расспрашивали, в меру журили и сокрушались, и только побледневший пан Олек глубоко затягивался сигаретой. Но и он, узнав, что Терезка сфотографировала шаровую молнию, заблестел глазами, сказав: «Доброе начало, журналистка!» — и поцеловал ее. И еще Андрюшка, знавший об опасности Эксперимента больше других, сам побывавший на поляне с обгорелым деревом, незаметно показал Витику кулак.

Счастье, что никто из них никогда не видел настоящую шаровую молнию. Опять у Витика перед глазами встал плывущий к ним искрящийся шар, полный невероятной мощи, и у него похолодело внутри.