Ты любишь науку или нет?

«Откуда здесь розовое?..» — начал думать Витик.

Он посмотрел, куда показывал Фуня, и окаменел: рядом с баком висел в воздухе серовато-розовый светящийся шар с бегающими по нему белыми искорками.

Фуня вдруг замолк, и стало слышно, что вокруг оглушительная тишина и только от шара исходит слабое потрескивание и жужжание. Боковым зрением Витик видел сидящую Терезку, с ладонями, сложенными перед грудью.

— Матка Боска, брони нас! — шептала она.

Малька молча дрожала, сжавшись в комок.

Шар вдруг качнулся и поплыл в их сторону, негромко жужжа и стреляя искрами.

Витик почувствовал, как у него слабеют живот и ноги, почувствовал, что он сейчас завизжит неприличным тонким поросячьим визгом и побежит прочь, не глядя куда, только бы подальше. Фуня начал пятиться, не вставая с четверенек. Витику показалось, что кто-то всхлипывает и поскуливает где-то рядом, но он тут же забыл об этом.

— Боюсь, боюсь, боюсь… — снова забормотала Малька. Вдруг она подняла голову, вскрикнула отчаянно и тонко: — Терезка, снимай! — и снова уткнулась лицом в колени.

— Ай-ай! — пискнула Терезка, и аппарат щелкнул.

Витик опомнился.

— Все назад!! — заревел он и сам испугался своего голоса.

Он схватил Мальку за руку и поволок в глубину леса.

Фуня продолжал пятиться, не отрывая взгляда от шара, ужасного в своем спокойствии и непостижимости.

— Быстрее! — крикнул ему Витик.

Щелкнул фотоаппарат: Терезка.

Витик оглянулся:

— Тереза, дура, назад!

— Ай-ай, — ответила Терезка, и аппарат снова щелкнул.

— Убью!! — заорал Витик, бросил Мальку и кинулся к Терезке.

И в этот момент шар, будто испугавшись его крика, остановился, покружился на одном месте, сыпя искрами, и тихо двинулся обратно. Словно зачарованные, они стояли и смотрели, как он летит. Терезка раз за разом нажимала на затвор.

Шар подплыл к дереву, остановился, будто раздумывая, что делать дальше, пожужжал и стал подниматься вдоль ствола к баку.

И вдруг ударил беззвучный взрыв. Бак, веревки, ветка дерева, на которой он висел, часть ствола — все будто вспыхнуло сине-желтым мгновенным пламенем и погасло, оставив после себя глухую черноту. Шар исчез. Потом в темноте раздался удар: что-то упало. Все вздрогнули. И тут появился и весело затанцевал на стволе дерева быстро разгорающийся огонь. В его свете они увидели на земле бак, разорванный пополам. Фуня охнул.

В этот момент хлынул дождь.

Ребята сидели под елью, тесно прижавшись друг к другу, прикрытые плащами и зонтиком, а перед ними стояла сплошная ревущая стена воды. Здесь, под низко нависшими еловыми лапами, было почти сухо: огромная густая ель отводила ветками воду к своим корням. По-прежнему вспыхивали молнии и гремел гром, но теперь даже Малька не обращала на них внимания. Все говорили одновременно, захлебываясь, почти не слушая друг друга, торопясь выплеснуть рвущиеся наружу невероятные переживания.

— Я как увидела… — начинала Малька.

— Бардзо страшне, — перебивала ее Терезка, зажмуриваясь от недавнего ужаса.

— А я даже не поверил глазам! — повторял Витик, мотая головой от распиравшей его радости, которая требовала выхода. Было необходимо скакать, кувыркаться, мчаться без оглядки, махать руками, а приходилось сидеть неподвижно и ждать, когда кончится дождь. — Фуня, ты почему молчишь?! Ведь получилось, получилось, получилось!! Ты что, не рад?!

— Очень рад, — коротко ответил Фуня. — Обдумываю детали. Только бы получились снимки. Кто видел, откуда взялся шар: из бака или он возник около него? Тереза, ты успела снять, как взорвался шар? Нет? Почему?

— Ну знаешь! — возмутился Витик. — Терезка и так герой — снимала все время! А Малька? В такой момент вспомнить про съемку… Я от страха все на свете позабыл! Имя свое позабыл.

— А кто крычал глосно: «Бежи, дура, забью!»? А Малу кто тягнул за руку в ляс? Она з тего ма дужу дзюру на шортах, дыру по-вашему.

— Правда? — спросил Витик, улыбаясь во весь рот.

— Ага, — беззаботно подтвердила Малька. — Ничего, мама зашьет. Ой, если бы она знала, где мы и что делали…

— А як бы моя… — сказала Терезка и покачала головой.

И тут Витик подумал, что после своего крика «Гроза!» он ни разу не вспомнил о родственниках. А если кто-то из родных приехал на дачу во время грозы?.. Особенно Андрюшка… А на даче — никого! Ой, что будет!

Гроза уходила. Все реже вспыхивали молнии, все тише и дальше гремел гром. Ровный мощный гул дождя стал слабеть, постепенно переходя в шелест, затем в капель. Посветлело, подул несильный холодный ветер. Витик высунул из-под зонтика руку. Крупные редкие капли падали сверху.

«С деревьев, — догадался он. — Дождь кончился».

Витик вылез из-под ели. Холод охватил его, стукнули зубы. Он посмотрел на небо. Низко над черными деревьями неслись темные рваные клочья тучи, между ними проглядывала синева. Две-три слабые звездочки были видны на ней. А внизу разлилась вода! Она была повсюду: на траве, на деревьях, на кустах, туманом висела в воздухе. Лес стоял вокруг поляны плотной, непроницаемой мокрой стеной. Из-под елки вылезла Малька, за ней — Терезка и Фуня.