Ты любишь науку или нет?

— Почему — чужие? Мы же друзья, — пожал плечами Фуня. — А бросать дело из-за девчонки — это хорошо? Ох, чувствовал я, что так оно и случится, ох чувствовал! — Фуня распалялся все больше. — Ты не любишь науку! Пойдем к ней вместе, и ты при мне скажешь ей, что у тебя на нее сейчас нет времени. Пусть ждет, раз хочет выйти замуж за ученого. У деда на дне рождения даже тост поднимали за бабушку, за то, что она всю жизнь умела его ждать, когда он занимался наукой. Вот! А не захочет ждать — не нужна она тебе такая, пусть выходит замуж за этого своего, которого ей мама с папой…

Витик вконец расстроился. С одной стороны, Фуня прав, и опять же лестно, что такой человек, как он, признаёт тебя ученым. С другой — Мальку жалко. Надо же, как в древних легендах: тайны, опасности, недобрые родственники…

А Фуня-то какой суровый! Потому что целеустремленный. Не надо, чтобы он с Малькой разговаривал, тут нужно помягче, поделикатней…

— Лучше я с ней без тебя поговорю, — сказал Витик неуверенно.

— Нет! — отрезал Фуня. — Она заплачет — ты и растаешь, знаю я тебя. Ладно, сделаем так: ты с ней разговаривай, а я спрячусь и, если что, приду на помощь. А сейчас слушай: подходящую резиновую ленту я видел в аптеке. Надо купить и склеить из нее кольцо, вот так… — И Фуня стал рисовать на листке, лежащем между ними на парте.

День был морозный, и Витик утоптал целую полянку, греясь в ожидании Мальки. Мерз ли Фуня в своем укрытии, Витика не интересовало: сам захотел.

Наконец Малька явилась, тепло одетая и довольная, с каким-то сверточком в руке.

«Домой забегала, переоделась и поела, — догадался Витик. — А мы тут, голодные, ждем ее и мерзнем».

Но по-настоящему разозлиться на Мальку не получалось: уж очень она радовалась, сияла вовсю.

— Почему опоздала? — спросил Витик суровым голосом.

— Но ведь надо же было переодеться к свиданию. — Малька даже удивилась. — И бабушка испекла знаешь какие вкусные пирожки с мясом и луком! Я и тебе принесла. — И Малька протянула сверточек Витику.

Страдая, он развернул несколько слоев бумаги. Толстенькие, коричневые, поблескивающие от масла… Горячие. Пять штук. Ситуация становилась совсем сложной: сожрать все на глазах у голодного друга? Невозможно. Подозвать его? Тоже невозможно: Малька смертельно обидится и будет права.

— Ешь скорее, остынут. Я их специально в три газеты завернула, — заботливо объясняла Малька.

«И после этого сказать ей, чтобы она не мешала мне заниматься наукой? — подумал Витик, не отрывая взгляда от пирожков. — Нет, зря я Фуне сказал про Мальку. Вот съем все сам — будет знать!» И Витик, зажмурившись, вцепился зубами в пирожок.

И тут появился Фуня.

Потом он объяснил Витику, что сразу понял, в какое сложное положение тот попал. Но Витик подозревал, что Фуня просто не выдержал, увидев, что он ест. Во всяком случае, Фуня возник недалеко от них и заорал, изображая радость от неожиданной встречи. Малька вздрогнула, оглянулась и перевела вопросительный взгляд на Витика.

— Откуда ты взялся? — спросил Витик, поскорее дожевывая пирожок.

— Я теперь гуляю после обеда — для здоровья, — выдал Фуня заранее приготовленный ответ.

Малька вздохнула и потускнела.

— А я Витику пирожков принесла, — стала она объяснять, опустив глаза. — Он давно хотел попробовать, и мы договорились, что я принесу, когда бабушка напечет…

— И я хочу попробовать, — сказал Фуня и сглотнул.

— Ты ведь уже пообедал. — Малька робко попыталась защитить Витикины интересы.

Но Фуня просто не обратил внимания на ее слова. Он протянул руку и скомандовал:

— Давай сюда!

И Витик молча протянул ему два.

Малька вздохнула.

Витик ел медленно, растягивая удовольствие.

«Интересно, а Малька научится печь такие?» — мелькнуло у него в голове.

Он доел последний пирожок, вытер рот и руки газетой и передал ее Фуне. Принимая газету, Фуня посмотрел ему в глаза долгим взглядом, который мог означать только одно: «Говори, а то я подумаю, что ты можешь продать науку за пирожок!» Витик отвел глаза и вздохнул.

— Фуня… — начал он тягучим голосом. — Мне тут с Малькой надо поговорить о важном деле. Ты подожди меня, пожалуйста, я скоро…

— Скоро? — переспросила Малька, переводя взгляд с Витика на Фуню и обратно. — Почему скоро? — Она шагнула к Витику и попыталась снизу взглянуть ему в глаза. — Ты очень занят сегодня, да?

Витик почувствовал себя негодяем.

«Хоть бы пирожков не ел, — подумал он. — Если она сейчас заплачет, я скажу Фуне… Уж я ему скажу! Что это за наука такая, если из-за нее нужно обижать человека?!»

— Маля! — вдруг услышал он Фунин голос. — Витик знаешь что хотел у тебя попросить? Чтобы ты помогла нам в наших экспериментах, а то работы очень много. Мы с ним сейчас делаем такой генератор…

Если бы здесь не было Мальки, Витик, наверное, расцеловал бы Фуню.