Твой шёпот в Тумане

— Там хоть живые, а тут деревня призраков. Дай нам всем шанс! Какая разница умрет Эм здесь или попытается дойти до южных деревень. А вдруг она сможет?! — прошептала она и бодро направилась к нашему дому.

Вздохнув, я поплелась вслед за ней, таща на себе дрова и корзину с зайцем.

Ну как с ней быть?! Она уже взрослая, всего на три года меня младше. Мое слово уже ничего для нее не значит. Как ей объяснить, что там, на юге, иной враг, который пострашнее порождений тумана может быть. Как рассказать Лестре, не покидавшей пределы этой деревни, что в иных местах голод не самое страшное. Что невинную девушку могут и снасильничать, и в рабство продать, особенно, если поймут, что за ее спиной ни рода, ни семьи, ни отца.

Я сама-то о тех ужасах только лишь со слов отца знаю: выпивал он порою ягодной настойки, когда раны, полученные в битвах, воспалялись, да пьяный рассказывал маме, что видел, и что творилось, когда они в деревни входили. И про то, как девушек молоденьких портили, как местных вырезали в хмельном угаре.

Наслушавшись рассказов, я поняла одно — хорошо там, где нас нет. А мертвые в тумане — не самое страшное, что бывает на свете.

А теперь как объяснить все Лестре? Как? отпустить?! Попадет ведь. Она даже здесь в родном гнезде проблем не видела. А там? Что будет, когда она столкнется с трудностями? Сердце разрывалось от боли.

Но есть еще и Эмбер. Ей только девятнадцать лет исполнилось. Да не ребенок и в ее возрасте мама мною беременна была. Но из-за болезни она такая худенькая, что внешностью за подростка сойдет.

Как же сохранить семью? Как сохранить то, чего уже и нет?

Дождь сменил интенсивность и неспешно окроплял дорогу, дома и заборы. Омывал молоденькую листву на деревьях и молодую поросль травы.

Войдя в наш двор, я скинула ветви возле ветхой двери. Еще в том году по осени она перекосилась и теперь неплотно прилегала к косяку Дом разваливался на глазах, а я не имела понятия, как его чинить. Как заделать дыры в крыше? Как и чем замазать появившиеся щели в стене? Того, что я делала, было недостаточно: дом нуждался в капитальном ремонте. Еще одной зимы в нем мы могли и не пережить.

Позади меня раздался скрип.

Испугавшись, я резко обернулась, готовая сорваться на бег в любой момент.

Калитка еще раз качнулась, издала скрип и упала. Вот и всё! Я тяжело выдохнула.

Теперь и двор нараспашку.

Поджав губы, вошла в дом.

По единственной жилой комнате вихрем носилась Лестра и сгребала вещи в разложенную на полу штопаную простыню.

— Что ты делаешь? — пройдя в комнату, я выхватила из кучи вязаный отцовский свитер и теплые гамаши, которые носила Эмбер.

— Собираюсь в дорогу, — с вызовом выкрикнула сестра и продолжила обчищать небольшой комод.

— А зачем тебе и наши вещи? — откровенно злясь, поинтересовалась я.

— А вы, считай, покойники. Вас и так прикопают в одеялах. А я еще пожить хочу, — с довольной улыбкой ответила она.

— Лестра, хватит, — не удержавшись, прикрикнула я.

— Не кричи на меня, — она развернулась и на эмоциях бросила скомканное в руках мое платье в общую кучу на полу. — Ты мне не мать! То, что ты на пару лет старше, еще ни о чем не говорит. Мне уже двадцать два года. Мне замуж пора. А я торчу здесь с вами, трачу молодость впустую. Ты-то понятно, уже старая дева. Тебе уже ничто не светит, а у меня еще есть шанс хорошо пристроиться, — хохотнув, сестра принялась завязывать узелок. Это взбесило меня окончательно.

Глава 4

Выхватив у нее из рук простыню, развязала узел и вытряхнула наш общий гардероб.

— Хочешь бросить нас?! — выдохнула я в полном бессилии от понимания, что не послушает она меня в этот раз. — Ну, так и убирайся. Мы с Эмбер и без тебя проживем: на целую тунеядцу меньше будет, — зло выдохнула я. — А вещи тебе ни к чему. Там, на юге княжества, девиц насилуют, там каннибализм. Это у нас лес да зверье с Северной стороны приходит, травы хоть какие-то, а там голая степь и все сожрато. Тебе вещи не пригодятся — тебя и без них оприходуют. А мы тут еще поживем, правда, Эмбер? — только сейчас я глянула на кровать. Там, сжавшись в комочек, лежала наша младшая сестренка. Она молчала, отвернувшись к стене.

— Ага, я тунеядка, значит. А от нее, что толку больше? — прошипела Лестра.

— Больше, — не задумываясь, ответила я, — она и в доме прибирается, и стены изнутри заделывает и рамы уже промазала. Она хоть пытается помочь, в отличие от тебя. Эмбер не ноет, не устраивает скандалов, не качает права и не предает.

Лестра, перекинув толстую смоляную косу через плечо, глянула на младшую.

Столько ненависти было в ее взгляде.

— Ну, раз она такая расчудесная, то и померла бы уже и не обременяла собой сестер! — выпалила она.

— Заткнись! — выкрикнула я. — Замолчи, Лестра! Не смей, слышишь! Не смей даже говорить такое. Хочешь уйти? — разложив на полу простыню, я, особо не глядя, накидала на нее вещи, какие под руку попали первые. Завязав узелок, я пихнула его в руки сестры. — Убирайся из нашего дома. Уходи! — прошипела я зло.

— Выметайся!